Ya sea que coma alimentos azucarados o simplemente pan, el cuerpo los descompone y los convierte en glucosa, o azúcar simple, porque el cuerpo utiliza principalmente esta forma de energía. En los diabéticos, el cuerpo carece de suficiente insulina para ayudar a absorber la glucosa en el torrente sanguíneo, o no responde a la insulina en absoluto. Los niveles de glucosa en los diabéticos pueden acumularse y causar complicaciones de salud.
Insulina en personas sin diabetes
La insulina, una hormona producida y secretada por las células beta en el páncreas, tiene un papel especial en la regulación de los niveles de glucosa en la sangre. Cuando los niveles de glucosa en sangre se elevan por encima de la concentración normal, el cuerpo responde secretando insulina, que desempeña un papel importante en la reubicación del transportador de glucosa Glut4 junto a las células para la absorción de glucosa, de modo que el cuerpo pueda usarla para obtener energía. Según el Centro Nacional de Información sobre la Diabetes, o NDIC, el nivel normal de glucosa en la sangre de las personas sin diabetes es de entre 70 y 120 mg / dl antes de una comida. Después de una comida, el nivel de glucosa en sangre debería aumentar, pero debería volver al rango normal una o dos horas después.
Insulina en personas con diabetes tipo 1
Una persona con diabetes tipo 1 tiene células beta disfuncionales porque el "sistema inmunológico del cuerpo las ha atacado y destruido", según el NDIC, por lo que el cuerpo no puede producir insulina. Cuando un diabético tipo 1 olvida una inyección de insulina o no recibe suficiente insulina, comer una comida puede elevar significativamente el nivel de azúcar en el torrente sanguíneo, lo que induce hiperglucemia.
Insulina en personas con diabetes tipo 2
El NDIC explica que las personas con diabetes tipo 2 comienzan con células beta pancreáticas funcionales normales, pero con el tiempo, las células de grasa, músculo e hígado ya no pueden responder a la insulina adecuadamente. Para que el nivel de glucosa en sangre vuelva al rango normal, las células beta producen un exceso de insulina. Sin embargo, las células beta eventualmente perderán su eficiencia y no pueden producir suficiente insulina, lo que resulta en deficiencia de insulina. Al igual que una persona con diabetes tipo 1, un diabético tipo 2 que no recibe suficiente insulina desarrollará hiperglucemia después de comer.
Síntomas de hiperglucemia
La American Diabetes Association, o ADA, enumera los siguientes síntomas de hiperglucemia: poliuria, la tendencia a orinar todo el tiempo; glucosuria, exceso de azúcar en la orina; y polidipsia, sed frecuente. La poliuria ocurre cuando una gran cantidad de agua ingresa a los túbulos renales debido a la gran presencia de moléculas de glucosa. El agua en los túbulos renales finalmente se excreta como orina. Debido a que los diabéticos pierden tanta agua, tienden a sentirse deshidratados, y sedientos, todo el tiempo.
Problemas asociados con la hiperglucemia
La ADA advierte que una persona con hiperglucemia que no recibe el tratamiento adecuado puede desarrollar complicaciones de salud graves. Cuando no hay suficiente insulina en el cuerpo, las células no pueden usar la glucosa para obtener energía, por lo tanto, usan la grasa y luego el músculo como último recurso. La descomposición de las grasas produce un subproducto, las cetonas, que el cuerpo eliminará al orinar, pero el exceso de cetonas eventualmente se acumulará en los tejidos y el torrente sanguíneo, lo que conducirá a una afección llamada cetoacidosis o coma diabético. Esta condición puede causar dificultad para respirar, boca extremadamente seca, náuseas y vómitos.
