Los bebés no deben beber leche de vaca hasta al menos los 12 meses de edad, según la Academia Estadounidense de Pediatría. Los recién nacidos que reciben leche de vaca inalterada pueden desarrollar enfermedades graves, como diarrea, anemia y desequilibrio electrolítico. Estas consecuencias pueden causar daños permanentes y pueden amenazar la vida del recién nacido. Bajo ninguna circunstancia la leche de vaca es un sustituto aceptable de la leche materna o fórmula infantil disponible comercialmente.
Deficiencias nutricionales
Un informe de 1992 del Comité de Nutrición de la Academia Estadounidense de Pediatría determinó que los bebés que beben leche de vaca sin procesar sufren de deficiencias significativas en hierro, ácido linoleico y vitamina E. La anemia por deficiencia de hierro es uno de los problemas más comunes y graves asociados con el consumo de leche de vaca en recien nacidos Si no se trata, esta deficiencia puede conducir a discapacidades de aprendizaje de por vida y retraso en el desarrollo motor. Aunque la AAP señala que los recién nacidos que reciben suplementos de hierro con leche de vaca pueden mantener niveles normales de hierro, la organización señala que estos no "abordan la adecuación nutricional general de la dieta del bebé".
Sobrenutrición
Los recién nacidos que reciben leche de vaca reciben niveles excesivos de algunos nutrientes y minerales. La AAP señala que la leche de vaca contiene niveles excesivos de electrolitos de potasio y sodio, que regulan la ingesta de líquidos. Estos pueden gravar los riñones en desarrollo de un bebé recién nacido y pueden causar enfermedades graves cuando el bebé pierde líquido debido al sudor o la diarrea. La leche de vaca también contiene significativamente más proteínas que la leche materna humana, y el tracto digestivo en desarrollo de un recién nacido es incapaz de obtener adecuadamente el valor nutritivo suficiente.
Irritación gastrointestinal
La Academia Estadounidense de Pediatría señala que los compuestos en la leche de vaca pueden irritar el revestimiento del estómago y el colon de un bebé. Esto puede provocar dolor abdominal, así como la pérdida de sangre en las heces del bebé. Con el tiempo, la pérdida de sangre por irritación digestiva puede causar o empeorar la anemia por deficiencia de hierro. La consultora certificada en lactancia Kelly Bonyata también observa una mayor incidencia de diarrea y vómitos entre los bebés que beben leche entera de vaca.
Reacciones alérgicas
Los bebés que reciben leche de vaca temprano en la vida tienen más probabilidades de desarrollar alergias a la leche que los bebés alimentados con leche materna o fórmula. Según Bonyata, el alto contenido de proteínas de la leche de vaca aumenta sustancialmente la probabilidad de una reacción alérgica en comparación con la fórmula infantil, que contiene menos compuestos alergénicos. Las alergias a la leche de vaca pueden tener ramificaciones a largo plazo para la salud nutricional general del niño y, en algunas circunstancias, las alergias alimentarias pueden ser fatales.
