El deterioro de los alimentos es un proceso rápido e inevitable cuando no se toman las medidas preventivas adecuadas. Los organismos microscópicos se deleitan con los alimentos que dejas desatendidos. Varias técnicas tradicionales y modernas permiten la conservación de alimentos a largo plazo. Si bien nada puede conservar los alimentos para siempre, estas técnicas ofrecen la oportunidad de mantener los alimentos más allá de su tiempo de producción.
Las bacterias
Las bacterias microscópicas hacen que los alimentos se echen a perder. Estos pequeños organismos, llamados bacterias de descomposición, consumen alimentos sin protección y producen productos de desecho. Mientras la nutrición y el agua estén presentes, las bacterias se multiplicarán, a veces rápidamente. Los desechos bacterianos son la causa del mal olor y la apariencia podrida de los alimentos en mal estado. Sorprendentemente, los alimentos podridos no necesariamente causarán enfermedades si se consumen. En cambio, otras especies de bacterias llamadas bacterias patógenas son la causa de enfermedades transmitidas por los alimentos como la salmonella y la E. coli. Es posible que los alimentos se vean y huelan seguros, pero aún contienen niveles peligrosos de bacterias patógenas.
Almacenamiento incorrecto
El almacenamiento inadecuado de alimentos es una causa principal de deterioro. Si su casa es cálida y húmeda, las frutas y verduras que quedan al aire libre se echarán a perder rápidamente. Una temperatura del refrigerador superior a 40 F permite el crecimiento de bacterias en descomposición. Los alimentos deben almacenarse por separado en recipientes bien cerrados. Designe un cajón para carnes, uno para quesos y otro para verduras. Revise los alimentos de su refrigerador todos los días. Si un alimento comienza a echarse a perder, retírelo de inmediato. Las bacterias de descomposición pueden propagarse de los alimentos malos y contaminar todo lo demás.
Refrigeracion y Congelacion
Los refrigeradores a menos de 40 F evitarán que las bacterias patógenas crezcan libremente. Sin embargo, los refrigeradores generalmente no son lo suficientemente fríos como para detener todo crecimiento bacteriano. Monitoree los alimentos en busca de signos de deterioro, especialmente carnes. Los congeladores son ideales para el almacenamiento a largo plazo. Para almacenar adecuadamente los alimentos en el congelador, retire la mayor cantidad de aire posible del recipiente. Asegúrese de que la temperatura esté establecida en 0 F. o menos. Si experimenta un corte de energía, deje las puertas del refrigerador y del congelador cerradas. Un termómetro externo le permitirá controlar las temperaturas del refrigerador o congelador sin abrir las puertas.
Deshidración
Las bacterias necesitan humedad, oxígeno y el rango de temperatura adecuado para multiplicarse. La deshidratación es el proceso de eliminar la humedad de los alimentos, lo que ralentiza o detiene el crecimiento de bacterias de descomposición. Para deshidratar los alimentos adecuadamente, necesita poca humedad y una fuente de calor. Puede usar un horno convencional para calentar con la puerta abierta o un deshidratador de alimentos real. La comida debe calentarse a aproximadamente 140 F. El aire seco y circulante ayuda a extraer la humedad de la comida. La deshidratación también hace que los alimentos sean más livianos, más pequeños y más fáciles de almacenar y transportar.
Envase
Puede conservar los alimentos con alto contenido de ácido utilizando un proceso tradicional llamado enlatado. Las manzanas, las bayas, los duraznos y los tomates son solo algunos alimentos que se pueden enlatar de manera segura. El agua hirviendo mata las bacterias de descomposición y crea un sello de vacío alrededor de la tapa del frasco. Los alimentos enlatados se deben cocinar por un tiempo mínimo para asegurar que todas las bacterias se maten. El botulismo, una toxina bacteriana mortal, crece rápidamente en productos enlatados que han sido procesados de manera inadecuada. La Oficina de Extensión Cooperativa de Virginia recomienda hervir hervidores cerrados con frascos y tapas templados.
