Cuando piensa en los daños a la salud del consumo de alcohol, es posible que no piense inmediatamente en la relación entre el alcohol y la nutrición, específicamente, la forma en que el alcohol afecta las vitaminas y los minerales.
En cambio, su mente podría ir a riesgos obvios a corto plazo, como intoxicación por alcohol o efectos a largo plazo como la enfermedad renal, dos peligros de consumo excesivo según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Pero la relación entre el alcohol y la absorción de nutrientes es otro inconveniente que incluso los bebedores moderados deberían considerar antes de abrir su próxima cerveza o verter su próxima copa de vino.
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El alcohol evita que el cuerpo absorba y use adecuadamente muchas vitaminas y minerales esenciales, lo que puede conducir a la desnutrición.
¿Qué es el panel nutricional del alcohol?
Comencemos por analizar el panel nutricional del alcohol. El alcohol no tiene proteínas, grasas, vitaminas o minerales, pero la mayoría del alcohol tiene carbohidratos. Además, el alcohol tiene 7 calorías por gramo, en comparación con los carbohidratos y las proteínas, que tienen 4 calorías por gramo, o grasa, que tiene 9 calorías por gramo.
Según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), sin embargo, esas calorías no necesariamente significan que el alcohol es una gran fuente de energía. Un estudio publicado en marzo de 2017 en Biomolecules incluso muestra que el alcohol inhibe la descomposición de las grasas y promueve el almacenamiento de grasas.
Por el contrario, las personas que reemplazan las calorías de los carbohidratos por las calorías del alcohol en realidad tienden a perder peso, una señal de que el cuerpo obtiene menos energía del alcohol que de los alimentos. Los datos nacionales incluso muestran que, aunque los bebedores ingieren más calorías que los que no beben, no necesariamente están más inclinados a la obesidad.
Otro problema es que algunos consumen calorías del alcohol en lugar de los alimentos y consumen hasta la mitad de sus calorías diarias en forma de alcohol. Incluso cuando comen lo suficiente, el alcohol afecta negativamente la glucosa en la sangre e inhibe que el cerebro y el tejido corporal obtengan los nutrientes que necesitan para funcionar. Por lo tanto, las calorías no están disponibles para que los músculos del cuerpo las utilicen para la actividad física.
Vitaminas y Alcohol
Ahora puede ver que el alcohol no solo reemplaza las calorías ricas en nutrientes, sino que también impide que un cuerpo sano use los nutrientes que normalmente derivarían de los alimentos saludables.
Las vitaminas y los minerales son necesarios para la función normal en el cuerpo humano, y muchos deben obtenerse a través de la dieta porque el cuerpo no puede producirlos por sí solo. Si una dieta carece de ciertas vitaminas y minerales, o si ciertos factores impiden que el cuerpo los absorba adecuadamente, entonces el cuerpo se vuelve deficiente.
MedlinePlus describe el alcohol como "una de las principales causas de deficiencia nutricional en los Estados Unidos", el mayor problema es que el consumo excesivo de alcohol contribuye a una deficiencia de vitaminas B: vitamina B1 (también conocida como tiamina), vitamina B6, vitamina B12 y ácido fólico. Un mineral que el alcohol tiende a inhibir la absorción es el zinc.
El NIAAA explica cómo el alcohol afecta el proceso digestivo, que comprende la descomposición de los alimentos a medida que pasan de la boca, luego a través del estómago y los intestinos. A medida que los alimentos digeridos pasan a través de los intestinos, los nutrientes se absorben y se transportan a través del torrente sanguíneo hasta el hígado, donde esos nutrientes se usan inmediatamente o se almacenan para usarlos más tarde.
El problema es que el alcohol daña las células que recubren los intestinos, evitando que los nutrientes sean absorbidos por la sangre. Además, el alcohol inhibe la secreción de enzimas digestivas del páncreas.
Algunos de los nutrientes que el alcohol está impidiendo que su cuerpo absorba incluyen:
- Vitamina B1: también conocida como tiamina, la vitamina B1 desempeña un papel en el metabolismo de proteínas, carbohidratos y grasas, y ayuda al cuerpo a formar hemoglobina. También ayuda con la contracción muscular y la conducción de las señales nerviosas.
- Vitamina B6: esencial en todo, desde la formación de anticuerpos hasta la descomposición de proteínas, la vitamina B6 también funciona para mantener el azúcar en la sangre en niveles normales.
- Vitamina B12: esta vitamina esencial ayuda al cuerpo a producir energía de los alimentos y desempeña un papel en el mantenimiento de glóbulos rojos y nervios saludables.
- Folato: el folato juega un papel en la formación de nuevas células, y la falta de folato puede causar anemia megaloblástica, lo que resulta en una baja capacidad de oxígeno para las células sanguíneas y tiene un efecto negativo en la actividad física. El folato también disminuye su riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer de colon y cáncer de seno.
- Zinc: este mineral ayuda al sistema inmunitario a combatir las bacterias y es esencial para formar proteínas y ADN.
Es importante tener en cuenta que las personas que carecen severamente de vitaminas B sufren de anemia y problemas neurológicos, como la encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff, el primero de los cuales puede causar daños en partes del cerebro llamadas tálamo e hipotálamo. El síndrome de Karsakoff es el resultado de un daño cerebral permanente y tiende a manifestarse a medida que los síntomas de Wernicke disminuyen.
Otro problema, como lo señaló el Centro Médico Boulder, es que metabolizar el alcohol requiere nutrientes. Cuando estos nutrientes se usan para descomponer el alcohol en lugar de ayudar a las células del cuerpo, ciertas funciones pueden sufrir.
¿Qué puedes hacer?
Ahora que comprende el efecto que el consumo de alcohol podría tener en la forma en que su cuerpo absorbe y usa ciertas vitaminas y minerales, probablemente se esté preguntando cómo puede disfrutar de una bebida mientras se asegura de no estar completamente desnutrido.
No es para preocuparse. El hecho de que el alcohol tenga este efecto en el proceso digestivo no significa que tenga que estar sobrio para obtener todos los nutrientes que necesita. El alcohol todavía se puede incluir en una dieta saludable. Estas son las formas más fáciles de combatir el problema:
Beba con moderación: antes de tomar vitaminas con cerveza, recuerde que la mejor manera de prevenir la deficiencia de nutrientes causada por el alcohol es simplemente beber alcohol con moderación.
Se aconseja a los adultos sanos que no tomen más de dos bebidas al día para hombres de 65 años o menos, y una bebida para hombres mayores de 65 años o mujeres de cualquier edad. Recuerde que una bebida puede ser menos de lo que está acostumbrado a servirse. En este caso, una bebida se define como 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1.5 onzas de licores destilados a prueba de 80.
Haga estallar un multivitamínico: el alcohol y las multivitaminas pueden parecer una combinación extraña, pero al hacerlo se asegurará de obtener un impulso adicional de nutrientes. Asegúrese de buscar un multivitamínico con ácido fólico, que es la forma sintética de ácido fólico.
Según la Harvard TH Chan School of Public Health, la cantidad de ácido fólico en un multivitamínico estándar, aproximadamente 400 microgramos, será suficiente para compensar el folato agotado por el consumo moderado de alcohol (pero no lo suficiente para compensar el consumo excesivo de alcohol) cuando combinado con una dieta saludable.
