La pancreatitis es la inflamación del páncreas, el órgano que almacena y fabrica enzimas digestivas y las hormonas digestivas insulina y glucagón. La pancreatitis puede ser aguda o crónica. La pancreatitis aguda generalmente aparece sin previo aviso y desaparece con un ciclo de medicación. La pancreatitis crónica empeora con el tiempo y provoca daños irreversibles en el páncreas. La pancreatitis a menudo conduce a la mala absorción de nutrientes clave, incluida la vitamina B-12.
Síntomas
Los síntomas de la pancreatitis aguda y crónica son similares, y a menudo las dos condiciones son confusas, según el Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas. Ambos estados implican un dolor extremo en la parte superior del abdomen que puede irradiarse hacia la espalda; comer tiende a exacerbar el dolor. Típicamente en casos agudos, se desarrolla fiebre; Tanto la pancreatitis aguda como la crónica causan náuseas y vómitos. La pancreatitis aguda puede causar insuficiencia cardíaca o renal; Si se produce una hemorragia interna en el páncreas, puede producirse la muerte.
Malabsorción
La malabsorción de vitaminas y nutrientes esenciales ocurre a menudo en casos de pancreatitis crónica. Los pacientes con esta afección generalmente pierden peso, incluso cuando los hábitos alimenticios siguen siendo normales, porque el páncreas deja de producir enzimas digestivas y el cuerpo simplemente excreta todos o la mayoría de sus alimentos. Según el Dr. Daniel Rigaud del Instituto Danone, del 25 al 45 por ciento de los pacientes con pancreatitis crónica pierden la capacidad de absorber las vitaminas liposolubles como la vitamina D y la vitamina B-12. El Dr. Rigaud atribuye la malabsorción de B-12 a la pérdida de las enzimas proteolíticas pancreáticas una vez que el daño ha apagado completamente el órgano.
Deficiencia
A pesar de que la malabsorción de vitamina B-12 ocurre regularmente en casos de pancreatitis, la deficiencia de vitamina B-12 sigue siendo rara. Según un estudio de febrero de 1991 realizado por investigadores alemanes y publicado en la revista "Klinische Wochenshrift", de 137 pacientes con pancreatitis crónica, solo siete exhibían una deficiencia de vitamina B-12. Existen varias teorías para explicar este fenómeno, aunque ninguna es definitiva. Según los investigadores de la Universidad de Edimburgo, los pacientes con pancreatitis no absorben la vitamina B-12 en ayunas, pero sí la absorben cuando comen. Esta investigación apareció en la edición de agosto de 1972 de "The Lancet".
Tratamiento
La pancreatitis aguda generalmente desaparece después de unos días de alimentación intravenosa y antibióticos. El tratamiento para la pancreatitis crónica puede requerir enzimas pancreáticas sintéticas y cambios en el estilo de vida, particularmente la abstinencia del alcohol; En algunos casos la cirugía es necesaria. Si se produce una deficiencia de vitamina B-12 en un paciente con pancreatitis, el tratamiento generalmente incluye inyecciones de vitamina B-12 hasta que mejoren los niveles de B-12.
