La vitamina B12 es parte del complejo B de vitaminas que son parte integral de muchas de las funciones del cuerpo. Una de las funciones más importantes de la vitamina B12 es la producción de glóbulos rojos. Estas células transportan oxígeno por todo el cuerpo con la ayuda de una proteína llamada hemoglobina. La falta de vitamina B12 puede causar anemia o una disminución en la cantidad de glóbulos rojos y hemoglobina en el torrente sanguíneo.
Vitamina B12
La vitamina B12 es una vitamina soluble en agua que se encuentra en muchos de los alimentos que comemos. Dado que es soluble en agua, el cuerpo no lo almacena en cantidades significativas, por lo que es necesario un suministro diario de esta vitamina para preservar la salud. Según los Institutos Nacionales de Salud, las buenas fuentes de vitamina B12 incluyen carnes rojas, aves, leche, huevos, algunos pescados y cereales y panes fortificados para el desayuno. B12 es importante para la formación normal de glóbulos rojos, así como para la salud de los nervios en el cerebro y el sistema nervioso.
Hemoglobina
La hemoglobina es la proteína principal que se encuentra dentro de los glóbulos rojos. La composición química de la hemoglobina le permite unir el oxígeno que ingresa a los pulmones para transportarlo a los tejidos del cuerpo. A partir de ahí, la hemoglobina se une al dióxido de carbono, el principal producto de desecho del metabolismo celular, y lo libera a los pulmones, para que podamos exhalarlo fuera del cuerpo. Cuando los niveles de hemoglobina caen por debajo de cierto rango, puede desarrollar síntomas de anemia. Una deficiencia de vitamina B12 puede afectar la producción de glóbulos rojos, disminuyendo la cantidad de glóbulos rojos que circulan en la sangre y, por lo tanto, disminuyendo la cantidad de hemoglobina disponible para el transporte de oxígeno.
Síntomas
La deficiencia de vitamina B12 puede causar anemia macrocítica. Este tipo de anemia provoca la producción de menos glóbulos rojos pero de mayor tamaño, disminuyendo la cantidad de hemoglobina en la sangre. Según MedlinePlus, los síntomas de la anemia macrocítica incluyen debilidad, palidez, diarrea o estreñimiento, fatiga, pérdida de apetito y dificultad para respirar durante el ejercicio. La deficiencia de vitamina B12 también daña los nervios, provocando entumecimiento y hormigueo en las extremidades, confusión y pérdida del equilibrio.
Tratamiento
El tratamiento de la deficiencia de vitamina B12 incluye aumentar el consumo de alimentos que contienen vitamina B12, así como tomar suplementos de B12. La absorción de los suplementos dietéticos B12 y B12 orales del intestino requiere la presencia de una proteína llamada factor intrínseco. En las personas que no pueden producir factor intrínseco, por ejemplo, aquellos con una afección llamada anemia perniciosa que destruye las células del estómago que producen esa proteína, las inyecciones de vitamina B12 son necesarias para prevenir la deficiencia. Las inyecciones de B12 también son necesarias para tratar las deficiencias causadas por afecciones que interfieren con la absorción de B12 del intestino, como la enfermedad celíaca. Los ancianos también necesitan inyecciones de B12, ya que producen menos ácido estomacal, que es importante en la absorción de B12.
