Cuando se trata de estadísticas, pocas son más tristes que las que rodean fumar cigarrillos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el tabaquismo es la principal causa de muerte prevenible en todo el mundo, lo que resulta en aproximadamente 6 millones de muertes relacionadas con el tabaco por año. Además, por cada persona que muere de fumar, al menos 30 personas más viven con una enfermedad relacionada con el tabaquismo, como cáncer, enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares, diabetes, enfisema y bronquitis crónica. Habla de peligroso!
Como un reemplazo supuestamente más saludable para el cigarrillo combustible, la pluma vape, o cigarrillo electrónico (e-cig), ha atraído mucha atención. ¿Pero es el e-cig tan inocente como parece? ¿Los e-cigs ayudan a los fumadores a deshacerse de sus amados cigarrillos? Según los expertos, no necesariamente. De hecho, el vapeo puede estar causando una nueva serie de problemas.
Recientemente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) declaró que vapear una epidemia entre los adolescentes y amenazó con pedir cinco productos principales de los fabricantes de cigarrillos electrónicos al mercado a menos que proporcionen pruebas de hacer lo suficiente para mantener sus productos alejados de los adolescentes. Esto es lo que debe saber sobre las polémicas plumas de cigarrillos.
Cigarrillos electrónicos y vapeo: ¿qué son?
Es probable que en los últimos años haya pasado por una tienda de vapeo. Quizás hasta te hayas preguntado qué era. Las tiendas de vapeo, como el propio vapeo, han estado apareciendo con mayor frecuencia en los EE. UU. En los últimos años. Pero, ¿qué es exactamente vaping? ¿Y qué es un e-cig? Aquí hay un curso intensivo:
Inventado en 1963, los cigarrillos electrónicos (o vape pens) no se comercializaron hasta hace poco. En 2003, el inventor y farmacéutico chino (y fumador de tres paquetes diarios) Hon Lik creó el moderno cigarrillo electrónico después de que su padre murió de cáncer de pulmón. Los cigarrillos electrónicos se introdujeron en los EE. UU. En 2006, pero ganaron popularidad en 2010 cuando se volvieron más asequibles y ampliamente disponibles. Los cigarrillos electrónicos, también conocidos como vaporizadores, son esencialmente "cigarrillos" que funcionan con baterías que dan la sensación de fumar, sin el tabaco.
Hay más de 400 tipos de cigarrillos electrónicos disponibles en la actualidad. Varían en apariencia, se asemejan a cualquier cosa, desde cigarrillos normales hasta memorias USB. La mayoría de ellos tienen cuatro componentes: un cartucho, que contiene una mezcla líquida de nicotina, aromatizantes (piense en fresa, oso gomoso, crema brulee) y otros productos químicos; un atomizador, que se encarga de calentar la solución; una fuente de energía (generalmente una batería de litio); y una boquilla utilizada para inhalar. En la mayoría de las plumas de vapeo, cuando una persona inhala la boquilla, el atomizador se activa y el líquido en el cartucho se vaporiza e inhala, por lo tanto, "vapeo".
Aunque las plumas de vaporizador no contienen tabaco, la nicotina es altamente adictiva. Cuando una persona vaporiza, la nicotina se libera de sus pulmones al torrente sanguíneo y se liberan tanto la adrenalina como la dopamina, lo que refuerza el comportamiento gratificante. En otras palabras, las personas pueden volverse adictas al vapeo al igual que fumar cigarrillos. Dado que los cigarrillos electrónicos contienen nicotina derivada del tabaco, la Administración de Alimentos y Medicamentos anunció una regla en 2016 que establece que todos los cigarrillos electrónicos están sujetos a la regulación gubernamental, como es el caso de los cigarrillos. También dictaminaron que los compradores de cigarrillos electrónicos deben tener al menos 18 años de edad.
¿Por qué se consideran mejor los cigarrillos electrónicos?
La mayoría de las personas que consideran vapear probablemente se preguntan: ¿Vapear es malo? ¿Es al menos mejor que fumar cigarrillos que contienen tabaco? Debido a que carecen de tabaco, los cigarrillos electrónicos se comercializaron inicialmente como una ayuda segura y efectiva para dejar de fumar. En 2008, un estudio financiado por el fabricante de cigarrillos electrónicos Ruyan encontró que los bolígrafos de vapeo son 100 a 1, 000 veces menos dañinos que fumar tabaco. Ruyan afirmó que cuando usa su producto, la nicotina "aparentemente no se absorbe del pulmón, sino de las vías respiratorias superiores".
En algunos casos, los cigarrillos electrónicos parecen cumplir su supuesto propósito inicial: ayudar a las personas a dejar de fumar. En 2011, un estudio de 3, 500 usuarios de vape pen reveló que el 79 por ciento de los ex fumadores en el estudio tenían miedo de dejar de usar cigarrillos electrónicos por miedo a volver a fumar. Y otro estudio más pequeño ese mismo año mostró que de 216 usuarios de cigarrillos electrónicos, el 31 por ciento estaba completamente libre de tabaco a los seis meses y el 66 por ciento redujo el consumo de cigarrillos tradicionales.
Sin embargo, otro estudio realizado en 2017 descubrió que las personas que trabajan o poseen tiendas de vapeo con frecuencia le dicen a los clientes que los bolígrafos de vapeo pueden ayudar a las personas a dejar de fumar y que los cigarrillos electrónicos son más saludables que los cigarrillos convencionales.
¿Qué dicen los expertos?
En cuanto a si vapear es más seguro o no que fumar tabaco, el jurado aún está fuera. Ana Rule, profesora asistente de salud ambiental e ingeniería en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, fue coautora de un estudio sobre cigarrillos electrónicos a principios de este año, y no está convencida de que los cigarrillos electrónicos sean más seguros que los cigarrillos tradicionales. "No creo que sepamos si los cigarrillos electrónicos son menos dañinos que los cigarrillos", dice Rule. "Hay algunos estudios que indican que los cigarrillos electrónicos emiten concentraciones más bajas de muchas de las sustancias tóxicas conocidas que los cigarrillos, pero otros estudios, como el nuestro, han encontrado que algunos de los compuestos cancerígenos en los cigarrillos electrónicos están en la misma concentración o en concentraciones similares. como en los cigarrillos, y hay otros compuestos tóxicos o potencialmente tóxicos en los cigarrillos electrónicos que recién estamos comenzando a estudiar, que ni siquiera están presentes en los cigarrillos ".
Rule también señala que muchos de los efectos en la salud de los carcinógenos y otros compuestos tóxicos tardan décadas en manifestarse. "No podemos decir positivamente que los cigarrillos electrónicos sean más seguros todavía, ya que los dispositivos de vapeo no han estado en el mercado por más de una década".
Además, "la nicotina es adictiva, por lo que las personas que usan nicotina en sus dispositivos se están volviendo adictas y, por lo tanto, vapean", dice Rule. "Esto es especialmente cierto para los dispositivos más nuevos llamados PODS que solo se ofrecen como un dispositivo de suministro de nicotina". (Nota: algunos cigarrillos electrónicos afirman no tener nicotina, pero los estudios han encontrado que incluso contienen cierta cantidad de nicotina).
Otra investigación es mucho más sombría. Un estudio de 2013 mostró evidencia mínima de que los cigarrillos electrónicos ayudaron a las personas a dejar su hábito de fumar, mientras que otro estudio descubrió que cuando los adolescentes y los adultos jóvenes comienzan a usar bolígrafos de vapor, en realidad son más propensos a dejar de fumar a medida que envejecen. Esto es especialmente preocupante porque el desarrollo del cerebro es crucial durante la adolescencia. Un estudio encontró que, debido a la forma en que la nicotina afecta el desarrollo del sistema de recompensa del cerebro, los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos pueden volverse adictos no solo a los cigarrillos en el futuro, sino también a otras drogas como la cocaína y la metanfetamina.
En 2015, un estudio del New England Journal of Medicine descubrió que ciertos cigarrillos electrónicos liberan formaldehído, un carcinógeno, cuando se calientan con baterías de alto voltaje. Por su parte, el estudio de Rule encontró plomo, níquel y metales tóxicos en el vapor producido por los cigarrillos electrónicos. "El níquel es parte de la mayoría de las bobinas de calentamiento. Los estudios ocupacionales han reportado un mayor riesgo de cánceres pulmonares y nasales por la exposición a los polvos inhalados de la refinería de níquel", dijo Rule, quien también encontró cromo y manganeso (que está relacionado con una enfermedad similar al Parkinson irreversible). llamado manganismo) en e-cigs, notas.
Pero, ¿qué efecto tiene el plomo en los humanos? Pues no está bien. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer clasifica el plomo inorgánico como un probable carcinógeno para los humanos, con la toxicidad principal que afecta el cerebro y el sistema nervioso. "No estamos seguros de dónde proviene el plomo en los cigarrillos electrónicos", dice Rule. "Tal vez la soldadura de las partes metálicas o como contaminación o control de baja calidad en la cadena de fabricación".
El estudio también encontró arsénico en 10 de las 56 muestras. "Estamos analizando en este momento qué factores o características de los cigarrillos electrónicos están relacionados con la presencia de arsénico", señala Rule.
También vale la pena señalar que la Asociación Estadounidense del Embarazo desaconseja el uso de una pluma de vapor durante el embarazo. "La nicotina es una sustancia adictiva que es tóxica para la reproducción e interfiere con el desarrollo del cerebro fetal", indica una advertencia en su sitio. "También puede afectar negativamente el desarrollo del pulmón fetal y aumentar el riesgo de SMSL (síndrome de muerte súbita del lactante)".
¿Línea de fondo? Todavía hay mucha investigación que debe hacerse para determinar si los bolígrafos de vapor son más seguros que los cigarrillos. Pero mientras tanto, las cosas no se ven muy bien.
