Los organismos genéticamente modificados, o OGM, son organismos cuya composición genética ha sido alterada artificialmente a través de un proceso conocido como tecnología de ADN recombinante. Según el Proyecto Genoma Humano, los OGM se crean cuando los científicos seleccionan genes específicos dentro de un organismo y los insertan en una especie diferente. Los científicos generalmente diseñan OGM para transmitir algún tipo de mejora o beneficio para el organismo. La modificación genética se ha utilizado ampliamente durante las últimas dos décadas en una variedad de industrias.
Agricultura
Los cultivos de plantas, incluidas las cosechas de alimentos y fibras, han estado sujetos a varios tipos de modificación genética. Los genes utilizados para aumentar los rendimientos incluyen aquellos que transmiten resistencia a la sequía, plagas y enfermedades. Las semillas genéticamente modificadas se han cultivado en los EE. UU. Desde 1996, y la tendencia hacia el uso de semillas transgénicas aumenta constantemente. Según el sitio web de GMO Compass, en 2009 más del 88 por ciento de los cultivos de maíz, soja y algodón producidos en los Estados Unidos fueron modificados genéticamente.
Los animales transgénicos también se ven con frecuencia en la agricultura. Los genes para una mayor producción de leche y huevo, resistencia a enfermedades y mayores proporciones de carne se encuentran entre los introducidos en estas poblaciones.
Medicina
El inicio de la modificación genética ha transformado el campo de la medicina. Según el Instituto de Medicina Tradicional, una de las primeras aplicaciones de modificación genética fue la creación de una cepa bacteriana capaz de producir insulina humana. La insulina, la hormona que falta en las personas con diabetes, se aisló previamente del páncreas de cerdo. La insulina recombinante ofrece muchas ventajas sobre la insulina de cerdo, incluyendo ahorros de costos, menos reacciones alérgicas y poner fin a la práctica de sacrificar cerdos por su insulina. Otros ejemplos de OGM utilizados en medicina incluyen agentes farmacéuticos producidos en leche de oveja y vacunas cultivadas en huevos de gallina.
Biorremediación
La biorremediación describe cualquier proceso mediante el cual los organismos vivos se utilizan para limpiar el suelo o el agua contaminados. La biorremediación generalmente usa microorganismos, pequeñas bacterias y levaduras, que ingieren los contaminantes en un sitio determinado y los vuelven inertes a través de los procesos metabólicos de las células. Aunque ciertamente es ventajoso, la biorremediación ha tenido un uso limitado porque los organismos deben poder sobrevivir, y de hecho prosperar, en un ambiente contaminado para hacer su trabajo. Según el sitio web de BioBasics, los factores que afectan su supervivencia podrían incluir temperatura, pH, niveles de oxígeno y nutrientes. La modificación genética permite diseñar bacterias que serán robustas dentro de un entorno dado, mediante la inserción de genes que asegurarán su supervivencia.
