El acetato de sodio es la sal de sodio del ácido acético. Tiene la fórmula química C2H3O2Na y también se conoce como etanoato de sodio. Es un químico económico que tiene una amplia gama de usos, incluso como aditivo alimentario y agente de decapado o reactivo de laboratorio. También es el ingrediente principal en los paquetes de calefacción portátiles, reutilizables y de base química.
Aditivo alimentario
El acetato de sodio se agrega a los alimentos para ayudar a prevenir el crecimiento bacteriano. Como ácido, actúa como agente neutralizante para alimentos básicos o alcalinos y también puede actuar como un amortiguador para ayudar a mantener un pH específico. El sodio también se puede usar para mejorar los sabores. A diferencia de muchos aditivos alimentarios, el acetato de sodio no tiene efectos adversos conocidos.
Agente de decapado
El decapado es un método para preservar los alimentos que no solo detiene o ralentiza en gran medida la descomposición causada por microorganismos, sino que es un método de conservación de alimentos que también puede mejorar el sabor. El uso de acetato de sodio en el decapado es similar a su uso como un aditivo alimentario más simple, pero la recolección utiliza acetato de sodio en cantidades mucho mayores y por períodos de tiempo más largos. Esencialmente, los alimentos que se van a encurtir, como un pepino, se sumergen en una solución ácida. Esto imparte un sabor muy salado o agrio. El sabor salado proviene de los iones de sodio, y el sabor agrio proviene de los iones acetato, el ion del ácido acético.
Uso en laboratorio
El acetato de sodio es un reactivo muy común utilizado en laboratorios de biología molecular y bioquímica, entre otros. La Universidad del Estado de Colorado señala que los investigadores lo usan para obtener ADN adicional de las células. Los cationes de sodio positivos se unen a las cargas negativas de fosfato en el ADN, ayudando a que el ADN se condense. En presencia de etanol, o alcohol similar, el ADN forma un precipitado que luego se puede separar de la capa acuosa.
Uso industrial
El acetato de sodio neutraliza el ácido sulfúrico muy fuerte que se encuentra en las corrientes de desechos. Se puede usar en ciertos procesos de fotografía, ayudando a impartir un patrón particular de recubrimiento en las superficies. En superficies metálicas, puede ayudar a eliminar impurezas, manchas, óxido o escamas y también puede ayudar en el proceso de bronceado del cuero, así como a curar el cloropreno, un producto de caucho sintético.
Almohadilla térmica
Esas almohadillas de calentamiento químico o calentadores de manos que puede encontrar en la farmacia consisten en una solución sobresaturada de acetato de sodio en agua. Los fabricantes colocan un disco de metal plano, con muescas, en la solución. Al doblar o mover el disco, se libera una cantidad muy pequeña de cristales de acetato de sodio que se han adherido al disco. Estos cristales comienzan entonces una reacción en cadena de cristalización con el resto del acetato de sodio. Esta reacción ocurre rápidamente, liberando una gran cantidad de energía almacenada en el marco cristalino de acetato de sodio. Cuando las moléculas de acetato de sodio cristalizan, formando un sólido, se libera calor.
La almohadilla es reutilizable ya que el acetato de sodio puede volver al estado líquido sobresaturado sumergiendo la almohadilla térmica en agua hirviendo y luego permitiendo que se enfríe lentamente a temperatura ambiente. Durante el proceso, una pequeña cantidad de cristales de acetato de sodio se reformará en el disco ferroso con muescas, mientras que el resto del acetato de sodio existirá en estado líquido sobresaturado, listo para ser reactivado.
