Es difícil creer que un producto aislado por primera vez de la bilis de buey en 1849 desempeñaría un papel tan importante en la industria avícola. La colina, también conocida como vitamina B4 o, más formalmente, como hidróxido de 2-hidroxietil-trimetilamonio, es un suplemento dietético común en las industrias ganaderas y avícolas. En los humanos, la colina desempeña papeles críticos en el desarrollo fetal y puede ser beneficiosa cuando se toma como suplemento.
La alimentación animal
Los alimentos naturales no contienen una cantidad constante de colina, ni la cantidad presente es biodisponible de manera predecible debido a las variaciones en las condiciones de crecimiento del cultivo (ver referencia 5). Debido a que el ganado tiene una necesidad fisiológica de colina, los fabricantes la agregan a sus alimentos para animales en forma de cloruro de colina. Por lo general, agregan cloruro de colina como una solución del 70 por ciento a los cereales para mejorar el suministro de nutrientes para aves, cerdos y otros animales. El cloruro de colina ayuda a prevenir el agrandamiento del hígado en los polluelos, así como la perosis, una condición en las aves de corral que puede conducir a la deformidad del hueso de la pierna. La colina actúa específicamente para prevenir el síndrome del hígado graso y ayuda en la formación del neurotransmisor, la acetilcolina, manteniendo el funcionamiento adecuado del sistema nervioso.
Desarrollo humano
En su cuerpo, la colina es un nutriente esencial. La integridad estructural de las membranas celulares, así como la señalización celular, la neurotransmisión, la función muscular y el transporte de grasa, requieren colina. La colina también es una fuente de grupos metilo, un grupo químico específico que contiene un átomo de carbono y tres átomos de hidrógeno. Los grupos metilo son necesarios para una variedad de reacciones químicas en su cuerpo. Durante el desarrollo fetal, la colina influye en la proliferación y apoptosis de células madre, también conocida como muerte celular programada, que es esencial para la estructura y función del cerebro y la médula espinal, disminuyendo los defectos del tubo neural y aumentando la función de la memoria. Puede sintetizar colina directamente en su cuerpo, pero los humanos también la obtienen a través de sus dietas. La ingesta alimentaria de las necesidades de colina varía entre los individuos. Los hombres y las mujeres posmenopáusicas experimentan signos de disfunción orgánica con colina dietética insuficiente, mientras que menos de la mitad de las mujeres premenopáusicas desarrollan tales signos.
Suplementos
Los suplementos de cloruro de colina están disponibles en base a la creencia de que tomar altas dosis de colina ayuda a alcanzar niveles óptimos de acetilcolina en el cerebro, lo que puede ayudar con la pérdida de memoria relacionada con la edad. Los fabricantes de suplementos de colina afirman que la colina puede ayudar a reducir los problemas de sueño y aumentar su capacidad para concentrarse y resolver problemas. Además, los fabricantes de suplementos afirman que la colina emulsiona las grasas y las mantiene en forma líquida para que sea menos probable que se depositen en las paredes de las arterias. Afirman que los suplementos de colina pueden ayudar a disminuir la enfermedad hepática, el colesterol alto, la depresión, la pérdida de memoria, el Alzheimer y el asma y que la colina tiene un efecto antiinflamatorio general. Aunque las deficiencias de colina pueden causar problemas de salud, los fabricantes de suplementos de cloruro de colina no proporcionan estudios científicos para respaldar sus afirmaciones de que los suplementos son efectivos para prevenir o tratar cualquiera de estas afecciones.
