El tiempo que tarda la comida en digerir varía según la persona y se ve afectada por la cantidad de comida que se consume, la combinación de alimentos, la actividad física y el metabolismo. Un adulto típico y saludable digiere los alimentos dentro de un período de 24 a 72 horas, comenzando con un intervalo de seis a ocho horas durante el cual los alimentos ingresan al estómago y pasan a través del intestino delgado, que es donde se encuentra la mayoría de los alimentos. La digestión y absorción de nutrientes tiene lugar para luego convertir los alimentos en combustible. Es imposible establecer una cantidad exacta de tiempo para digerir los nutrientes, aunque se sabe que algunos tardan más que otros.
Carbohidratos simples
La principal fuente de combustible para su cuerpo son los carbohidratos. Su cuerpo digiere los carbohidratos y los transforma en glucosa o azúcar en la sangre, que utiliza para obtener energía. Los carbohidratos pasan menos tiempo digiriendo en el estómago que las proteínas y las grasas. El cuerpo digiere los carbohidratos simples más rápidamente que los carbohidratos complejos. Los ejemplos de carbohidratos simples incluyen fructosa de fruta, sacarosa o azúcar de mesa y maltosa, que se encuentra en la cerveza y algunas verduras. Los carbohidratos simples o azúcares solo requieren un paso para la digestión, por lo que se digieren más rápido. La fructosa, la glucosa y la maltosa se pueden absorber directamente en el torrente sanguíneo a través del intestino delgado. Una enzima en el revestimiento del intestino delgado transforma la sacarosa en glucosa y fructosa para luego ser absorbida en ese único paso.
Carbohidratos complejos
Los carbohidratos complejos, o almidones, requieren más pasos para digerir y, por lo tanto, se digieren más lentamente que los carbohidratos simples. Los carbohidratos complejos incluyen verduras con almidón, legumbres, panes integrales y cereales. Las enzimas en la saliva rompen las moléculas de carbohidratos complejos en maltosa, que es una molécula más pequeña y más simple. Luego, una enzima en el revestimiento del intestino delgado divide las moléculas de maltosa en moléculas de glucosa, que luego se absorben en el torrente sanguíneo. La sangre transporta glucosa al hígado, donde se usa para energía o se almacena para su uso posterior.
Proteína
La proteína requiere más tiempo de digestión en el estómago que los carbohidratos. Las moléculas de proteínas gigantes se encuentran en alimentos como frijoles, huevos y carne. Debido a que las moléculas son tan grandes, se necesita un proceso más largo para descomponerlas antes de que puedan usarse como combustible. Una enzima en el estómago comienza a digerir las proteínas. Las moléculas de proteína luego se mueven hacia el intestino delgado, donde varias enzimas más descomponen las moléculas en aminoácidos. Las moléculas de aminoácidos más pequeñas atraviesan las paredes del intestino delgado para ingresar al torrente sanguíneo. Cuando te quedas sin la energía que obtienes de la glucosa, que comenzó como carbohidratos, tu cuerpo se convierte en proteínas o grasas para obtener energía. Este proceso se conoce como gluconeogénesis. Para producir más glucosa a partir de proteínas, el cuerpo convierte los aminoácidos en glucosa para usar como combustible.
gordo
Su cuerpo también puede usar la grasa como combustible. Las grasas tardan más en digerirse que los carbohidratos o las proteínas. Las grasas pasan a través del estómago y hacia el intestino delgado como lo hacen otros nutrientes. El cuerpo descompone las moléculas de grasa en ácidos grasos y glicerol, que las vellosidades del intestino delgado pueden absorber. Los ácidos grasos y el glicerol viajan a áreas del cuerpo para almacenarse en las células o para usarse como energía. Su cuerpo solo puede usar alrededor del cinco por ciento de la grasa absorbida como combustible convirtiéndola en glucosa. Su hígado absorbe el resto del glicerol y lo usa para ayudar a descomponer la glucosa para obtener energía.
