Los adolescentes generalmente consumen grandes cantidades de azúcar al día: 34 cucharaditas para el grupo de edad de 14 a 18 años, en comparación con 22 cucharaditas para adultos, según la American Heart Association, o AHA. Los alimentos más ofensivos son los refrescos, dulces, pasteles, galletas y pasteles. Aunque la AHA no ha hecho recomendaciones para los adolescentes en cuanto a limitar el consumo de azúcar, no recomienda más de seis cucharaditas al día para las mujeres y no más de nueve cucharaditas para los hombres. El azúcar causa una serie de consecuencias negativas para la salud tanto de adultos como de adolescentes.
Azúcar
Aunque es posible que esté más familiarizado con la sacarosa o el azúcar de mesa, hay muchos otros tipos de azúcar agregados a los alimentos que tienen nombres que quizás no reconozca de inmediato: néctar de agave, azúcar de caña, jarabe de maíz, dextrosa, jugo de caña evaporado, fructosa, lactosa, maltosa, melaza y edulcorante de maíz, por nombrar algunos. Según Nancy Appleton, Ph.D., nutricionista clínica y autora de "Lick the Sugar Habit", hay 146 formas en que el azúcar afecta su salud. Algunos de estos incluyen hiperactividad, ansiedad, dificultad para concentrarse y mal humor en los niños. El azúcar también contribuye a las alergias alimentarias, la defensa reducida contra las infecciones bacterianas, el aumento del colesterol, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
Aumento de peso
A veces las personas no perciben las calorías en las bebidas de la misma manera que lo hacen en los alimentos sólidos. Muchos piensan que los jugos son más saludables que los refrescos porque contienen vitaminas, pero los jugos también contienen grandes cantidades de azúcar oculta. Investigadores del Children's Hospital en Boston estudiaron a dos grupos de adolescentes durante seis meses. Un grupo continuó tomando las mismas bebidas que habían tomado: porciones diarias de Coca-Cola, Gatorade y otras bebidas azucaradas. Otro grupo reemplazó refrescos, jugos y bebidas energéticas con agua embotellada y refrescos dietéticos endulzados artificialmente. El tercio más pesado de los adolescentes que bebieron bebidas sin calorías mostró una disminución significativa en el índice de masa corporal en comparación con el grupo de control. Estos adolescentes también perdieron aproximadamente 1 libra por mes sin ningún otro cambio en el comportamiento.
Hiperactividad y trastornos mentales
Un estudio noruego, publicado en el "American Journal of Public Health" de octubre de 2006, encuestó a más de 5, 000 jóvenes de 15 y 16 años sobre sus hábitos con respecto al consumo de refrescos. La encuesta también les hizo preguntas relacionadas con la salud mental, la hiperactividad y la angustia. Los investigadores descubrieron que los adolescentes que se saltaron el desayuno y el almuerzo fueron algunos de los consumidores de refrescos más pesados. El alto consumo de refrescos se relacionó con la hiperactividad, y los adolescentes que consumieron cuatro o más refrescos diariamente tuvieron los peores síntomas de salud mental. Las autoridades de salud en Noruega recomiendan que solo el 10 por ciento de las calorías diarias provengan del azúcar, pero al menos el 25 por ciento de los adolescentes varones de Noruega consumen esa cantidad de azúcar solo de refrescos.
Riesgo cardíaco
Es posible que los adolescentes no piensen demasiado en los problemas cardíacos, ya que ingieren grandes cantidades de azúcar, pero un estudio reciente muestra que tal vez deberían hacerlo. Un estudio publicado en línea en enero de 2011 en "Circulation: Journal of the American Heart Association" conecta el consumo excesivo de azúcar durante la adolescencia con un mayor riesgo de problemas cardíacos más adelante en la vida. El estudio utilizó datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición que incluyó datos de casi 2, 200 adolescentes entre 1994 y 2004. Los adolescentes que consumieron la mayor cantidad de azúcar agregada tuvieron tasas más bajas de colesterol "bueno" en comparación con aquellos que consumieron la menor cantidad de azúcar. Esos adolescentes también tenían niveles más altos de colesterol "malo" y triglicéridos. El colesterol "bueno" ayuda a eliminar el colesterol dañino, mientras que el colesterol "malo" obstruye las arterias.
