Casi todos experimentarán dolor abdominal en algún momento. Tal malestar, a menudo llamado "dolor de estómago", puede significar un problema transitorio y benigno, o puede anunciar algo mucho más grave, como úlceras, enfermedad de la vesícula biliar o incluso cáncer. El dolor que surge dentro de la cavidad abdominal puede ser difícil de identificar. Los impulsos nerviosos transmitidos desde los órganos internos al cerebro no están bien localizados, por lo que el dolor abdominal puede provenir de procesos anatómicos, metabólicos, malignos, infecciosos o tóxicos que se originan en cualquier parte del abdomen o incluso en cualquier otra parte del cuerpo.
Anatomía
La cavidad abdominal está limitada en su extremo superior por el diafragma y las costillas, en su extremo inferior por la pelvis, en la parte posterior por la columna vertebral y por delante por la pared abdominal. La pared abdominal consiste en piel, grasa, músculo y tejido conectivo. Forrando la cavidad abdominal y cerrando su contenido hay una envoltura delgada y sensible llamada peritoneo. Los órganos abdominales incluyen el estómago, el intestino grueso y delgado, el hígado, la vesícula biliar, el bazo, el páncreas, los riñones, la vejiga urinaria y una gran cantidad de estructuras menores. Varios vasos sanguíneos importantes pasan a través del abdomen, incluida la aorta, que es la arteria principal del corazón.
Mensajes de dolor
Una propiedad peculiar de los órganos abdominales es que no transmiten necesariamente mensajes de dolor cuando se cortan o cortan, pero sí envían impulsos de dolor cuando se estiran, comprimen, inflaman, tuercen o, en el caso de los órganos huecos, cuando están dilatados Cualquier persona que haya tenido mucho gas después de una comida, un episodio grave de diarrea, un ataque de vesícula biliar o un caso de apendicitis está familiarizado con los tipos de dolor que pueden originarse en el abdomen.
Encontrar una causa
Cuando un médico evalúa a un paciente con dolor abdominal, el historial del paciente y las quejas asociadas a veces son tan importantes como el examen físico en sí. Por ejemplo, el dolor abdominal superior que mejora después de una comida a menudo es causado por una úlcera estomacal, mientras que un dolor renal intenso puede causar un dolor intenso e intermitente que se mueve desde la espalda del paciente hacia el costado y finalmente hasta la ingle. Y un dolor que parece aburrido y generalizado al principio puede agudizarse y asentarse en un lugar específico. Esto a menudo ocurre con la apendicitis, que puede causar dolores vagos alrededor del ombligo hasta que el peritoneo que recubre el apéndice en el abdomen inferior derecho se inflama.
Señales de alarma y síntomas
Los médicos a menudo buscan los llamados "signos de alarma" para ayudarlos a decidir si una persona con dolor abdominal necesita una evaluación urgente. Tales signos incluyen sangre en las heces o vómitos, anemia, vómitos o diarrea persistentes o graves, fiebre, pérdida de peso, dolor que despierta al paciente por la noche y pérdida prolongada del apetito. El historial familiar de una persona también podría provocar una mayor investigación, como en el caso de las personas cuyos familiares han tenido cáncer de colon.
Pérdida de peso
El dolor abdominal asociado con la pérdida de peso es preocupante. El cáncer y la enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, no son causas infrecuentes de estos dos síntomas. Tanto la enfermedad inflamatoria intestinal como el cáncer pueden interferir con la absorción de nutrientes del intestino, y el cáncer a menudo ejerce un "efecto catabólico", en el cual los tumores producen químicos que aceleran la descomposición de la grasa y el músculo esquelético. Esto puede provocar la pérdida de peso incluso cuando el paciente mantiene una ingesta adecuada de alimentos.
Recomendación
Las personas con dolor abdominal persistente o dolor acompañado de signos o síntomas de alarma deben buscar atención médica. El dolor abdominal asociado con la pérdida de peso inexplicable es especialmente preocupante. Esperar a que dicho dolor se resuelva espontáneamente puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento, y el tratamiento temprano puede salvar la vida de alguien con cáncer, infección o un problema que requiere cirugía.
