Usted conoce el resultado final: fumar es malo para su salud. Pero aunque la mayoría de las personas son conscientes de la conexión entre los cigarrillos y el cáncer de pulmón, la American Heart Association (AHA) deja en claro que fumar también es el factor que impulsa más de un tercio de todas las muertes por enfermedad coronaria.
Cigarrillos: Health Enemy No. 1
Sin embargo, la nicotina también es un archienemigo del corazón, señala el AHA: aumenta la presión arterial, disminuye el flujo sanguíneo, estrecha las vías arteriales y aumenta el riesgo de ataque cardíaco. También es una causa importante de palpitaciones cardíacas.
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Nicotina y palpitaciones del corazón
Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, hay signos que puede sentir al experimentar palpitaciones cardíacas. Pueden sentir que su corazón se está saltando un latido, latiendo o revoloteando, o simplemente latiendo anormalmente fuerte o rápido.
No todas las palpitaciones son motivo de grave preocupación, pero una fuente potencialmente problemática de palpitaciones es la taquicardia auricular o supraventricular (TSV). Y una causa principal de SVT es la nicotina. Según la AHA, este tipo de frecuencia cardíaca súper rápida puede ocurrir cuando la señalización eléctrica normal que tiene lugar en las cámaras superiores del corazón se descontrola. El resultado es un cortocircuito, aunque solo sea temporal, del marcapasos natural del corazón, conocido como el nodo sinoauricular. Todo lo cual puede dar lugar a palpitaciones en el pecho.
Según Harvard Health, la TSV y las palpitaciones que desencadena pueden variar en duración. Pero no importa cuán larga o corta sea, debe buscar una evaluación médica.
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Fumar puede desencadenar espasmos cardíacos
Hay varias otras razones por las cuales "la nicotina es un factor de riesgo para las palpitaciones del corazón", señala Kenneth A. Ellenbogen, MD, profesor y presidente de la División de Cardiología de la Facultad de Medicina de la Virginia Commonwealth University en Richmond.
El Dr. Ellenbogen explica que las palpitaciones pueden ser el resultado de un espasmo de la arteria coronaria inducido por la nicotina. Según la Clínica Mayo, un espasmo de la arteria coronaria es un endurecimiento temporal de las paredes arteriales involucradas en el flujo sanguíneo hacia el corazón. Tales espasmos pueden retrasar o bloquear por completo la entrada de sangre en áreas clave del corazón, y cuanto más dure un espasmo de la arteria coronaria, mayor es el riesgo de dolor en el pecho (angina) y un ataque cardíaco.
Las palpitaciones pueden ser el canario en la mina de carbón para problemas cardíacos graves inducidos por espasmos, y los fumadores tienen un riesgo particularmente alto de tales espasmos, afirma la Clínica Mayo, incluso si el fumador no tiene ninguno de los factores de riesgo habituales para enfermedades cardíacas, como presión arterial alta o colesterol alto.
Y eso no es todo. La taquicardia inducida por fumar "aumenta el riesgo de muerte súbita cardíaca", advierte el Dr. Ellenbogen. La nicotina, agrega, "también aumenta el nivel de actividad del sistema nervioso simpático". Ese es el sistema responsable de regular la presión arterial. "Y esto puede provocar latidos adicionales", explica.
Qué hacer cuando ocurren palpitaciones
Hay pasos que debes seguir si experimentas palpitaciones, seas fumador o no.
Con suerte, sus palpitaciones son de corta duración e infrecuentes, y no representan una amenaza grave, pero cada vez que ocurran, controle su pulso para ver cuán irregular o rápido parece ser su ritmo cardíaco, sugiere Harvard Health. Tome nota de con qué frecuencia ocurren tales palpitaciones, cuánto duran y si comienzan y se detienen sin previo aviso o aumentan lentamente. Transmita toda esta información a su médico.
En su visita al médico, espere que le hagan una prueba de esfuerzo, un electrocardiograma (EKG) para evaluar la actividad eléctrica de su corazón y, si es fumador, un consejo clave: deje de fumar.
