La deficiencia de folato es poco común en adultos sanos. Cuando come una dieta equilibrada y no tiene problemas de salud que afecten la absorción de ácido fólico, también llamado ácido fólico, no necesita un suplemento. Pero las mujeres embarazadas, las que planean un embarazo y las personas con una mutación genética conocida como MTHFR sí lo hacen. El folato innecesario, especialmente las dosis altas durante largos períodos, puede aumentar el riesgo de algunos tipos de cáncer y tener otros efectos dañinos. A corto plazo, puede experimentar efectos secundarios incómodos pero inofensivos.
¿Qué es el folato?
El folato es uno de un grupo de ocho vitaminas B, que también incluye tiamina, riboflavina, biotina, ácido pantoténico, niacina y vitaminas B6 y B12. Como grupo, estas vitaminas juegan un papel en el metabolismo y la formación de glóbulos rojos. Individualmente, el folato participa en la síntesis de ADN y ARN y la división celular. El folato también juega un papel en la reducción de los niveles de un aminoácido llamado homocisteína, cuyos niveles altos están asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, deterioro de la función cognitiva y depresión.
Las vitaminas B son solubles en agua, por lo que cualquier exceso que su cuerpo no pueda usar de inmediato se lleva a cabo en la orina. Debido a esto, muchas personas piensan que tomar suplementos de dosis altas no es dañino, y con algunas vitaminas B, por ejemplo, B12, no lo es. Sin embargo, el folato es diferente.
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Síntomas de altos niveles de folato
Cuando se usa en la dosis adecuada, el ácido fólico es seguro para la mayoría de los adultos. Pero aún puede causar efectos secundarios, que incluyen:
- Mal sabor de boca
- Náusea
- Pérdida de apetito
- Confusión
- Irritabilidad
- Alteración del sueño
Estos efectos secundarios pueden ocurrir en cualquier dosis, pero las dosis grandes pueden ser más propensas a causar o empeorar los efectos secundarios. Las personas con alergias pueden tener reacciones alérgicas al ácido fólico, cuyos síntomas incluyen:
- Erupción cutanea
- Comezón
- Rojez
- Respiración dificultosa
Tomar una gran cantidad de ácido fólico podría empeorar la reacción y tener consecuencias más graves.
Altos niveles de folato en sangre
Si bien los investigadores aún están investigando cuánto ácido fólico puede exacerbar las condiciones existentes y promover la enfermedad, los estudios han descubierto varias asociaciones probables:
Exacerba la deficiencia de B12: la deficiencia de folato y la deficiencia de B12 causan anemias, afecciones en las que el cuerpo no puede producir suficientes glóbulos rojos sanos. Tomar un suplemento de ácido fólico para la deficiencia de folato puede aliviar temporalmente los síntomas de una deficiencia de B12, lo que permite que no se trate. La deficiencia de B12 no tratada puede causar problemas neurológicos graves. Según una revisión de 2018 en Blood Journal, esto solo ocurre en presencia de grandes cantidades de exceso de ácido fólico.
Aumenta el riesgo de cáncer: la ingesta normal de folato puede prevenir el cáncer. Según una revisión de 2007 en The American Journal of Clinical Nutrition, una mayor ingesta de folato en ausencia de lesiones precancerosas, como los pólipos de colon, puede prevenir el desarrollo de tumores y los cánceres de colon y pancreáticos. Sin embargo, en presencia de lesiones, los suplementos de ácido fólico pueden aumentar el riesgo de estos cánceres.
Reduce la respuesta inmune: un estudio de 2017 en el Journal of Nutrition encontró que los adultos que tomaron un suplemento de ácido fólico de 5 mg (5, 000 mcg) durante 90 días tuvieron reducciones en el número y la citotoxicidad de las células asesinas naturales. Las células asesinas naturales son el mecanismo de defensa del cuerpo, que se une y mata a las células cancerosas y que contienen virus.
Ingestas diarias recomendadas
Los adultos sanos necesitan 400 mcg de ácido fólico por día, y las mujeres embarazadas necesitan 600 mcg por día. Con frecuencia, se alienta a las mujeres que pueden quedar embarazadas a tomar un suplemento de ácido fólico. Sin embargo, hay muchas fuentes alimenticias ricas en nutrientes y muchos alimentos están fortificados con ácido fólico. De hecho, existe la preocupación de que las personas que consumen una dieta equilibrada que incluye alimentos enriquecidos y que también toman un multivitamínico pueden exceder regularmente la ingesta máxima tolerable diaria de 1, 000 mcg establecida por la Academia Nacional de Medicina.
Mutación del gen MTFHR
Las personas con una mutación genética de una enzima llamada metilenetetrahidrofolato reductasa (MTHFR) tienen problemas para convertir el folato de los alimentos y suplementos en su forma activa, 5-MTHF. La disminución de los niveles de 5-MTHF puede elevar los niveles de homocisteína y aumentar el riesgo de defectos del tubo neural en los bebés. Es posible que estas personas necesiten tomar un suplemento que contenga la forma activa de folato. Consulte a su médico antes de decidir tomar un suplemento de ácido fólico.
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