El selenio es un mineral esencial para el cuerpo en pequeñas cantidades, principalmente para sintetizar enzimas, pero puede ser tóxico en grandes cantidades. De acuerdo con la "Guía completa del médico sobre vitaminas y minerales", el nivel máximo de ingesta tolerable de selenio se establece en 400 mcg diarios, con 800 mcg diarios potencialmente causando toxicidad y una dosis de 5 mg considerada letal para la mayoría de las personas. La intoxicación por selenio no tiene un antídoto conocido, por lo que el reconocimiento de los signos y síntomas es esencial para la supervivencia.
Fuentes principales de selenio
El selenio se usa en algunos dispositivos fotográficos, soluciones de limpieza de pistolas, plásticos, pinturas, champús anticaspa, suplementos vitamínicos y minerales, fungicidas y algunos tipos de vidrio. También se usa para fabricar medicamentos y como suplemento alimenticio para ganado y aves de corral.
Exposición al selenio
En algunas regiones de los EE. UU., Especialmente en los estados del oeste, el suelo tiene niveles naturalmente más altos de selenio. Esto puede acumularse en las plantas y dañar al ganado que se alimenta de ellas. Según la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades, las personas que consumen cultivos, vegetales o productos animales en estas regiones podrían estar expuestas a demasiado selenio. Además, la suplementación excesiva de selenio es una causa creciente de toxicidad e intoxicación, a veces porque los niveles de selenio se administran en microgramos y algunas personas lo confunden con miligramos, una diferencia de mil veces.
Síntomas respiratorios
Los síntomas respiratorios de la intoxicación por selenio incluyen irritación de las membranas mucosas, tos, olor a aliento a ajo, bronquitis, neumonía bronquial, frecuencia respiratoria reducida y, en última instancia, edema pulmonar y muerte.
Síntomas gastrointestinales
Los síntomas gastrointestinales de la intoxicación por selenio incluyen malestar estomacal, náuseas, vómitos, diarrea, un sabor metálico amargo con eructos y calambres intestinales, según la "Nueva Enciclopedia de Vitaminas, Minerales, Suplementos y Hierbas".
Cambios de cabello, uñas, dientes y piel
Los primeros síntomas comunes de toxicidad y envenenamiento por selenio incluyen el cabello y las uñas de las manos y los pies. El selenio excesivo causa cabello quebradizo, pérdida de cabello, uñas deformadas, uñas quebradizas, desprendimiento de las uñas, decoloración de los dientes, caries y piel moteada o descolorida.
Signos Neurológicos
Los signos neurológicos de la intoxicación por selenio infieren daño a los nervios y al tejido cerebral. Incluyen fatiga, irritabilidad, apatía, disminución del estado de alerta mental, inestabilidad emocional, temblores en las manos, hormigueo o pérdida de la sensibilidad en los brazos o las piernas, presión arterial reducida y, en última instancia, pérdida del conocimiento y muerte.
