Los niveles de potasio en la sangre están estrechamente regulados, ya que los niveles altos y bajos pueden tener consecuencias potencialmente mortales. Un nivel sanguíneo normal de potasio es típicamente de 3.5 a 5 miliequivalentes por litro, o mEq / L. Sin embargo, el rango normal puede variar ligeramente entre los laboratorios de prueba. Los signos y síntomas de niveles bajos de potasio en la sangre generalmente aparecen a niveles de 3 mEq / L o menos. Cuanto más bajo es el nivel de potasio, más graves son los síntomas. Los signos y síntomas de un nivel bajo de potasio en la sangre afectan principalmente al corazón, los músculos, los riñones y el sistema digestivo.
Signos y síntomas relacionados con los músculos
El potasio es necesario para mantener las fuerzas químicas y eléctricas responsables del movimiento muscular. Los síntomas más comunes de un nivel bajo de potasio en la sangre son fatiga y debilidad muscular, que generalmente se manifiesta como una disminución de la capacidad para realizar trabajo físico o ejercicio. Sensibilidad muscular, calambres y espasmos también son comunes. Con niveles extremadamente bajos de potasio, los músculos pueden perder la capacidad de contraerse, lo que lleva a la parálisis. Las piernas y los brazos generalmente se ven afectados antes del tronco y el pecho. La parálisis generalizada puede alterar la capacidad de respirar. En algunos casos, un nivel muy bajo de potasio tiene el efecto contrario y los espasmos musculares, no pueden relajarse y eventualmente se descomponen. Las proteínas musculares se filtran al torrente sanguíneo y pueden dañar los riñones.
Signos y síntomas cardiovasculares
El corazón puede trabajar incansablemente gracias a un fino equilibrio de sustancias químicas importantes, como el potasio y el sodio, entre las células del corazón y el torrente sanguíneo. Un nivel bajo de potasio altera este equilibrio y puede interrumpir el ritmo regular del corazón. Esto generalmente se experimenta como latidos cardíacos omitidos, fuertes, acelerados o irregulares, que pueden provocar dolor en el pecho, mareos o desmayos. En casos severos y especialmente entre personas con un problema cardíaco preexistente, el corazón puede detenerse. La presión sanguínea generalmente baja cuando el nivel de potasio en la sangre cae, particularmente cuando se levanta de pie. Sin embargo, la presión arterial alta se puede ver en algunos casos.
Signos y síntomas relacionados con el riñón
Los riñones sanos filtran la sangre, eliminan las impurezas y devuelven sustancias útiles al torrente sanguíneo para mantener el agua y el equilibrio químico. Los niveles bajos de potasio en la sangre generalmente causan una pérdida excesiva de agua de los riñones. Por lo tanto, las personas con deficiencia de potasio generalmente orinan con frecuencia y producen más orina de lo normal. La pérdida de agua provoca sed continua y beber más líquidos para compensar. Los riñones pueden funcionar mal si persiste un nivel bajo de potasio sin tratamiento, y las personas con enfermedad renal preexistente son vulnerables a la insuficiencia renal.
Signos y síntomas digestivos
El estómago y los intestinos contienen células musculares en sus paredes que impulsan los alimentos a través del sistema digestivo. Un nivel bajo de potasio hace que estas células musculares sean lentas, lo que puede conducir a una variedad de síntomas. El estreñimiento es más común, con heces poco frecuentes y difíciles de evacuar. Con un nivel de potasio muy bajo, los movimientos impulsores de los intestinos pueden detenerse por completo, causando náuseas, vómitos, falta de apetito, hinchazón y dolor abdominal.
Cuándo buscar atención médica
Un nivel bajo de potasio en la sangre puede causar complicaciones peligrosas y potencialmente mortales. Busque atención médica sin demora si tiene signos o síntomas de un bajo nivel de potasio en la sangre, especialmente si tiene una enfermedad cardíaca o renal existente. La deficiencia de potasio puede corregirse, pero puede ser necesaria la hospitalización.
