La serotonina es una sustancia química producida por el cuerpo que actúa sobre el sistema nervioso y se asocia con sentimientos de bienestar. Los investigadores han estudiado ampliamente el papel de la serotonina en los trastornos del estado de ánimo, como la ansiedad y la depresión. Según una revisión publicada en el "Journal of Psychiatry and Neuroscience" en 2007, los expertos en el campo han relacionado los cambios en la serotonina con los cambios en el estado de ánimo. La comprensión de los científicos sobre el papel de la serotonina en la ansiedad está en constante evolución.
Fundamentos de la serotonina
También conocida como 5-hidroxitriptófano, la serotonina es parte de una clase de moléculas llamadas neurotransmisores y se deriva del aminoácido triptófano. Según la Enciclopedia Británica, la serotonina se encuentra en el cerebro, los intestinos, las plaquetas sanguíneas y las células del sistema inmunitario llamadas mastocitos. Sus concentraciones más altas están en regiones del cerebro llamadas hipotálamo y mesencéfalo. Los cambios en la concentración de serotonina en estas regiones están asociados con cambios en el estado de ánimo.
Regulación del estado de ánimo
El cerebro y el sistema nervioso están formados por células llamadas neuronas, que se comunican entre sí mediante neurotransmisores como la serotonina. Los neurotransmisores como la serotonina son secretados por una neurona en una unión celular llamada sinapsis. Allí, la serotonina se une a estructuras llamadas receptores unidos a una segunda neurona. Los receptores permiten que la neurona adyacente absorba la serotonina, lo que lleva a cambios químicos en otras partes de la célula que regulan la función cerebral. Los estados de ánimo alterados pueden ser el resultado de que la célula absorba demasiada o no suficiente serotonina.
Las raíces de la ansiedad
Hay 14 receptores de serotonina diferentes, pero el más comúnmente estudiado en su relación con la ansiedad es el receptor 5-HT1A. Los resultados de un experimento con ratones publicado en "Neuropsychopharmacology" en agosto de 2013 demostraron que los ratones sin un receptor 5-HT1A temprano en la vida mostraron una mayor ansiedad en la edad adulta. Además, los ratones expuestos al estrés en la vida temprana también desarrollaron ansiedad en la edad adulta, pero la exposición al estrés no tuvo ningún efecto adicional en los ratones a los que les faltaba el receptor 5-HT1A. Los investigadores afirman que su evidencia sugiere una relación entre los niveles de receptores en la juventud y la susceptibilidad a la ansiedad en la edad adulta.
Claves para la medicación
La serotonina y su receptor, cuando se unen, encajan como una llave en una cerradura. El número de mayo de 2013 de "Science" informó que los científicos de la Facultad de Medicina Chapel Hill de la Universidad de Carolina del Norte descubrieron la estructura del receptor y esta relación de bloqueo y clave. Al igual que la serotonina, los medicamentos contra la ansiedad también pueden unirse a esos receptores para regular los niveles de serotonina, y conocer la estructura del receptor permite a los investigadores comprender mejor cómo funcionan los medicamentos. Explican que este es un gran paso adelante en el desarrollo de nuevos medicamentos para combatir la ansiedad y la depresión.
