La producción de glucosa a partir de proteínas o grasas.

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La glucosa es la forma de azúcar que circula en la sangre y proporciona energía a todas las células de su cuerpo. La glucosa es la fuente de energía preferida del cuerpo, y es la única que usa su cerebro. Es más fácil para su cuerpo producir glucosa a partir de carbohidratos como la avena, las judías verdes y las zanahorias, pero si proporciona a su cuerpo muy pocos carbohidratos, eventualmente se verá obligado a producir glucosa a partir de los materiales que tiene disponibles: proteínas o grasas.

Una mujer está mordiendo una mazorca de maíz. Crédito: Ihar Ulashchyk / iStock / Getty Images

Carbohidratos

Los carbohidratos provienen de una variedad de fuentes vegetales, no solo del azúcar de mesa. Crédito: leonori / iStock / Getty Images

Para comprender cómo los procesos de metabolismo de proteínas y grasas son diferentes, echemos un vistazo rápido a cómo se produce la glucosa a partir de carbohidratos. Los carbohidratos, ya sean refinados o complejos, son solo una serie de azúcares unidos. Según la Asociación Estadounidense de Dietética, su cuerpo descompone estos azúcares en pedazos más pequeños. Una vez que los azúcares se reducen a sus formas más básicas (lactosa, sacarosa, fructosa o maltosa), sus intestinos pueden absorberlos y enviarlos al torrente sanguíneo como glucosa o azúcar en la sangre.

Gluconeogénesis

Proporcionar proteínas en la dieta evitará que su cuerpo use el músculo existente para obtener energía en ausencia de carbohidratos.

Cuando su cuerpo no tiene suficientes carbohidratos a la mano, se convertirá en proteínas y grasas para producir glucosa. Esta reacción ocurre en el hígado en lugar del tracto digestivo. Su cuerpo descompone las proteínas, grasas y enzimas que tiene para producir glucosa en un proceso llamado "gluconeogénesis" o la producción de azúcar nuevo. El lado negativo de la gluconeogénesis es que su cuerpo derribará los músculos existentes para producir lo que necesita o utilizará las proteínas en los alimentos, lo que evitará que esas proteínas lo ayuden a crear nuevos músculos y reparar el daño de los tejidos.

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La grasa proporciona energía al hígado para que pueda impulsar el proceso intensivo de energía para producir nueva glucosa a partir de proteínas. Cuando el hígado comienza a usar grasas, libera cetonas como un subproducto de la reacción química. Las cetonas proporcionan algo de energía para el cuerpo, y lo ayudan a mantenerse activo hasta que el largo proceso de conversión de proteínas entre en pleno apogeo. Las cetonas son grasas solubles en agua y, en circunstancias normales, abandonan el cuerpo a través de la respiración o la orina. Si sigue una dieta baja en carbohidratos muy estricta, puede analizar su orina para verificar si está en cetosis.

Proteína

Su hígado usa piruvato, lactato, glicerol y los aminoácidos alanina y glutamina para producir nueva glucosa. El proceso lleva mucho tiempo y utiliza mucha energía. Puede tomar una o dos semanas para que su cuerpo se vuelva eficiente en la gluconeogénesis. Durante ese tiempo, las cetonas mantienen su sistema en funcionamiento. Si está intentando que su cuerpo queme grasas y proteínas como combustible en lugar de carbohidratos, es importante comer suficientes fuentes de proteínas para evitar que su cuerpo elimine su propio tejido muscular.

La producción de glucosa a partir de proteínas o grasas.