Los fluidos en el cuerpo humano funcionan para proporcionar digestión, lubricación, transporte de nutrientes y oxígeno, y protección. Para realizar estas funciones, los niveles de ácido deben variarse para que coincidan con la función corporal. Los niveles generales de acidez o alcalinidad se miden en una escala de pH y deben controlarse cuidadosamente en cada fluido corporal.
La escala de pH
La acidez se define como la capacidad de una sustancia para donar iones cargados positivamente durante una reacción química. Un químico básico, por otro lado, es uno que puede aceptar los iones cargados positivamente. Qué tan ácido o básico es un químico puede medirse en una escala de pH que varía de 0 a 14. Cuanto más cercano es el número a 0, más ácida es la sustancia y cuanto mayor es el número, más básico es el compuesto. Por ejemplo, el agua tiene un pH de 7, que es neutral. La escala tiene una función logarítmica, lo que significa que cada número entero que aumenta o disminuye cambia la potencia en 10 veces. Como tal, cuando un pH cambia de 7 a 6, el compuesto es 10 veces más ácido.
Sistemas de Regulación
La regulación bioquímica en el cuerpo humano se realiza utilizando sistemas de bicarbonato, fosfato y proteínas. Todos funcionan transfiriendo iones de hidrógeno cargados positivamente de un lado a otro a través de las membranas celulares. El bicarbonato es el principal sistema de amortiguación en varios sistemas del cuerpo, incluidos la sangre, el estómago, los riñones y los pulmones. La reacción que regula el nivel de pH es catalizada por la enzima anhidrasa carbónica. Un aumento en la actividad de esta enzima conduce a un aumento en bicarbonato y un fluido básico. Por el contrario, una disminución conduce a un líquido más ácido. Los medicamentos que bloquean esta enzima se pueden usar para alterar el pH y los niveles de líquidos en el cuerpo y se usan habitualmente para el glaucoma y el mal de altura.
Fluidos corporales y niveles de pH
La saliva, la sangre y el líquido cefalorraquídeo tienen un pH de aproximadamente 7, 4. Este nivel casi neutro previene el daño tisular que puede ser causado por niveles en cualquier extremo de la escala de pH. Las bombas de protones que regulan los iones de hidrógeno en el estómago mantienen el pH entre 1.5 y 3.5. Este fluido altamente ácido descompone los alimentos y permite que continúe la digestión. Las alteraciones en cualquiera de estos sistemas pueden conducir a afecciones médicas graves. Por ejemplo, un desequilibrio del pH en la boca provoca caries y alteraciones en la sangre pueden provocar dificultades respiratorias. Cuando el ácido del estómago va más allá del esfínter protector en el esófago, puede experimentar ardor de corazón y un sabor agrio. La sensación de ardor es causada por un daño ácido en el tejido del esófago, y la acidez continua puede provocar cambios irreversibles y cáncer.
Compartimentos corporales y pH fluido
Los compartimentos corporales también tienen mecanismos que regulan el nivel de pH. En la vagina, el nivel de pH se mantiene ligeramente ácido a 4, 3. Este nivel evita que las bacterias y hongos dañinos causen infecciones sintomáticas, y cualquier derivación de estos promedios puede ayudar a diagnosticar diversas enfermedades, como la vaginosis bacteriana y la candidiasis. El pH en reposo del útero humano varía de 6.6 a 7.6 y se ve afectado por el ciclo menstrual. Las cavidades abdominal y pélvica contienen el útero, los ovarios, el intestino delgado y el intestino grueso. Estas cavidades tienen un pH de 7.4 con variaciones observadas en algunas enfermedades como el cáncer gástrico.
