El pH de la sangre es una medida de la acidez de la sangre. Significa "poder del hidrógeno" y representa la concentración de iones de hidrógeno, que hacen que la sangre sea ácida. La sangre ácida o alcalina puede interferir con los procesos en el cuerpo y ser tanto el resultado de una enfermedad como la causa de otros problemas. Se sabe que varios factores causan comúnmente alteraciones ácidas y básicas en el cuerpo.
Rango numérico
El pH sanguíneo normal es 7.4. Por debajo de pH 7, 4, la sangre es ácida y por encima de 7, 4 la sangre es básica o alcalina. Grandes cambios en la acidez de la sangre resultan en pequeños cambios en el pH. En otras palabras, incluso si el pH se mueve solo un poco, esa pequeña cantidad puede representar un cambio significativo en la cantidad de ácido en exceso o perdido en la sangre. El pH mide el hidrógeno por factores de diez. Un cambio de pH de 1 unidad, de 7.4 a 6.4 representa una concentración de iones de hidrógeno aumentada diez veces, y de 7.4 a 5.4 representa una concentración cien veces mayor.
Regulación respiratoria
Los pulmones juegan un papel muy importante en el equilibrio ácido-base. Cuando los alimentos son metabolizados por algunas vías bioquímicas, se convierten en dióxido de carbono gaseoso. El dióxido de carbono se combina con agua en la sangre para producir ácido carbónico. Cuando llega a los pulmones, el ácido carbónico se convierte nuevamente en agua y dióxido de carbono, y el dióxido de carbono se expulsa con la respiración. Los procesos que disminuyen la cantidad o el volumen de las respiraciones aumentan el ácido carbónico, la acidez de la sangre y, por lo tanto, disminuyen el pH. Asimismo, los procesos que aumentan la respiración en relación con la producción de ácido carbónico harán que la sangre sea más alcalina. Los receptores en los pulmones, los vasos sanguíneos y el cerebro coordinan la respiración para mantener el pH en un rango apropiado.
Regulación renal
No todo el ácido en el cuerpo es producido por el dióxido de carbono. Algunos ácidos no se pueden excretar de los pulmones, como los ácidos sulfúrico y fosfórico, producidos frecuentemente por la descomposición de proteínas y otros compuestos. Los riñones pueden eliminar estos ácidos del cuerpo. También pueden conservar más o menos bicarbonato, que es una base. Sin embargo, la regulación renal del pH puede llevar horas o días, en comparación con segundos a minutos para la respiración.
Tampones
La forma más inmediata de regular el pH es a través de tampones. Una solución tampón, como la sangre, resiste el cambio de pH al absorber esencialmente el ácido o la base que se le agrega. Si se agrega una pequeña cantidad de ácido a la sangre, la sangre podrá neutralizar el ácido. Del mismo modo, si se elimina un poco de ácido para alcalinizar la sangre, la sangre puede agregar una pequeña cantidad de ácido para contrarrestar el efecto.
Consecuencias
Las concentraciones altas y bajas de pH interfieren con numerosos procesos corporales. Las proteínas realizan el trabajo y se producen reacciones químicas en el cuerpo a pH normal. El pH alto o bajo cambia la concentración de iones de hidrógeno e interfiere con estos procesos al cambiar las estructuras químicas en las células. Los síntomas dependen de la causa, pero pueden incluir problemas respiratorios, malestar general, pensamiento distorsionado o disminución de los niveles de conciencia, fatiga y problemas cardíacos.
