El Dr. Peter Nieman, miembro de la Academia Americana de Pediatría y anfitrión de Healthy Kids Canada, señala que hasta el 25 por ciento de los niños tienen dificultades para conciliar el sueño. Aunque el uso de dosis bajas de melatonina para ayudar a los niños a dormir parece ser seguro y efectivo, se necesita más investigación para responder preguntas persistentes. Como con cualquier suplemento dietético, solo déle a su hijo melatonina bajo la dirección de un médico.
Hormona Melatonina
La glándula pineal es un pequeño órgano con forma de cono de pino ubicado en el cerebro. Secreta la hormona conocida como melatonina. La hormona ayuda al cuerpo a mantener su ritmo circadiano, el reloj interno que determina el ciclo de sueño-vigilia de una persona. La oscuridad estimula la secreción de la hormona. A pesar de que los niños tienen los niveles más altos de melatonina durante la noche, algunos niños no producen suficiente hormona, por lo que pueden tener problemas para dormir. Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, el uso de suplementos de melatonina puede reducir el tiempo que se tarda en conciliar el sueño, aunque los resultados de la investigación sobre su efectividad han sido mixtos.
Preguntas sobre el uso
Los ensayos clínicos sugieren que la melatonina puede ser útil para promover el sueño en niños con autismo, trastorno por déficit de atención y parálisis cerebral. Los resultados de un estudio publicado en la edición de abril de 2009 del "Journal of Clinical Sleep Medicine" sugieren que tomar suplementos de melatonina de venta libre puede ayudar a los niños con autismo a dormirse más rápido. Los médicos generalmente recomiendan la dosis efectiva más baja, ya que existe la preocupación de que se haya realizado más investigación sobre el uso de melatonina en niños con problemas de desarrollo neurológico que en niños sanos. Los efectos secundarios pueden incluir somnolencia diurna, sueños vívidos o pesadillas y un aumento en el nivel de glucosa en sangre. El Dr. Michael J. Breus, experto en trastornos del sueño y Diplomado de la Junta Estadounidense de Medicina del Sueño, señala que el uso de melatonina en niños también puede retrasar el inicio de la pubertad.
Dosificación
Hable con el pediatra de su hijo antes de administrarle melatonina. Aunque actualmente no existe una dosis recomendada para los suplementos de melatonina, muchos pediatras sugieren dosis menores a 0.3 mg por día. Esto es cercano a la cantidad de melatonina que el cuerpo produce naturalmente. Existe la preocupación de que dosis más altas entre 1 mg y 5 mg puedan causar convulsiones en niños, especialmente en aquellos con trastornos neurológicos graves.
La seguridad
Tras la revisión y el análisis de datos de los informes de ensayos clínicos, la Agencia de Investigación y Calidad de la Atención Médica del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Ha concluido que la melatonina es segura cuando se usa a corto plazo durante unos días o semanas. Sin embargo, la evidencia sugiere que no es eficaz en el tratamiento de la mayoría de los trastornos del sueño con el uso a corto plazo. Los estudios en niños han sido limitados y no hay información sobre los efectos a largo plazo del suplemento. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos no ha aprobado el uso de melatonina. Hable primero con el médico de su hijo para descartar posibles causas médicas para su insomnio.
