Los trastornos de ansiedad afectan aproximadamente al 20 por ciento de la población adulta. Estos trastornos tienen un efecto adverso sobre el rendimiento diurno y el sueño nocturno. También ponen a las personas en riesgo de abuso de sustancias. Los medicamentos recetados proporcionan una opción de tratamiento para los problemas de ansiedad, pero los suplementos nutricionales pueden ofrecer una mejor alternativa. La melatonina de venta libre, por ejemplo, reduce la ansiedad en una variedad de entornos. Sin embargo, las personas deben consultar a un médico antes de tomar melatonina ya que la hormona puede causar efectos secundarios.
Trastorno de ansiedad generalizada
Los pacientes con trastorno de ansiedad generalizada reaccionan de forma exagerada a los problemas diarios de la vida. Experimentan grandes cantidades de estrés psicológico a problemas relativamente pequeños. Esta preocupación excesiva les impide funcionar normalmente. Una investigación realizada por el Dr. Paul K. Gross y su equipo analizó el impacto del ramelteon en el trastorno de ansiedad generalizada. Este medicamento se dirige a los receptores de melatonina en las profundidades del cerebro. Los sujetos recibieron ramelteon todas las noches durante 10 semanas. Los resultados, publicados en la edición del 15 de febrero de 2009 de "Journal of Clinical Sleep Medicine", mostraron que ramelteon disminuyó las puntuaciones de ansiedad y aumentó las medidas de sueño sin causar reacciones negativas. Sin embargo, los efectos a largo plazo de este medicamento siguen siendo desconocidos y estos hallazgos esperan confirmación.
Ansiedad relacionada con la edad
Los ancianos experimentan más trastornos de ansiedad de lo que se pensaba anteriormente, de acuerdo con HealthyPlace.com. Dichos trastornos debilitantes surgen de cambios en la salud física, el estado mental y el contacto social. Un experimento de C. Garzon y sus colaboradores presentado en la edición de febrero de 2009 de "Aging Clinical and Experimental Research" probó la capacidad de la melatonina para tratar la ansiedad relacionada con la edad. Estos científicos administraron dosis nocturnas de melatonina a adultos mayores con trastornos del sueño durante ocho semanas. Los datos mostraron que la melatonina disminuyó la ansiedad en relación con el placebo. También redujo la depresión y mejoró el sueño. Los pacientes no informaron efectos secundarios significativos. Si bien son sugerentes, estos resultados deben replicarse antes de sacar conclusiones firmes.
Ansiedad Quirúrgica
La ansiedad hospitalaria sigue siendo un problema para las personas que necesitan procedimientos médicos. Tener una mentalidad negativa antes de una operación puede afectar su resultado inmediato y retrasado. Los medicamentos sedantes pueden aliviar la ansiedad quirúrgica, pero tales medicamentos a menudo causan reacciones no deseadas. Un estudio realizado por Salah A. Ismail y sus colegas, descrito en la edición de abril de 2009 de "Anestesia y analgesia", evaluó la melatonina como una opción alternativa. Los pacientes con cataratas recibieron melatonina o placebo 90 minutos antes de su operación. Los sujetos que recibieron melatonina experimentaron menos ansiedad y dolor durante la cirugía ocular. Sin embargo, los científicos deben recopilar más datos antes de que los médicos puedan recetar melatonina de forma rutinaria para la ansiedad quirúrgica.
Modelo animal
La investigación en animales de prueba también respalda los efectos ansiolíticos de la melatonina. Un informe de SW Tian y compañeros de trabajo ofrecido en la edición de julio de 2010 de "Acta Pharmacologica Sinica" utilizó la prueba elevada de laberinto plus. En este protocolo, los científicos colocan animales de laboratorio en un laberinto en forma de plus. Los roedores ansiosos generalmente evitan los lados oeste y este del laberinto. En su lugar, prefieren moverse lo menos posible a lo largo del eje norte y sur. Tian y su equipo administraron melatonina a los ratones 120 minutos antes de la prueba. En relación con el placebo, la melatonina aumentó la cantidad de tiempo que pasa moviéndose en el eje oeste-este. Sin embargo, no está claro si tales resultados se aplican directamente al comportamiento humano.
