Cuando no obtiene los nutrientes suficientes para una buena salud, corre el riesgo de desnutrirse. Estos nutrientes incluyen proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales. Los síntomas de la desnutrición pueden incluir mareos, fatiga y pérdida de peso, aunque es posible que no tenga ningún síntoma, según los Institutos Nacionales de Salud. Si bien las noticias están llenas de historias de desnutrición en otras partes del mundo, muchas personas no se dan cuenta de que la desnutrición también es un problema en los Estados Unidos.
Estadísticas de EE. UU.
Según la Liga de Bienestar Infantil de América, más de 30 millones de estadounidenses experimentan hambre regularmente o corren el riesgo de pasar hambre. Unos 8, 5 millones de estadounidenses, incluidos casi 3 millones de niños, experimentan hambre a diario. Muchos de ellos deben depender de bancos de alimentos y programas de comidas calientes patrocinados por la iglesia para sobrevivir. Por supuesto, aquellos que no comen lo suficiente corren el riesgo de desnutrirse.
Desnutrición en niños
Unos 13 millones de niños estadounidenses viven en hogares con acceso limitado a alimentos, y uno de cada tres niños promedio recibe asistencia alimentaria a través del programa de cupones para alimentos llamado Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, según el Centro Agrícola de la Universidad Estatal de Louisiana. La desnutrición deja a los niños vulnerables a enfermedades e infecciones. También puede conducir a niveles más altos de agresión, hiperactividad y ansiedad. La desnutrición también afecta la capacidad de un niño en desarrollo de aprender. Según la Universidad del Estado de Louisiana, los niños en hogares con escasez de alimentos no obtienen mejores resultados en la escuela que aquellos cuya nutrición es adecuada. La desnutrición a largo plazo en los niños puede provocar retraso en el crecimiento y discapacidades mentales y físicas.
Desnutrición en los ancianos
Así como muchos niños enfrentan problemas de desnutrición, también lo hacen los ancianos. Al vivir con ingresos fijos y enfrentar el aumento de los costos médicos, muchos se ven obligados a decidir entre alimentos y medicamentos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, entre 2.000 y 3.000 adultos mayores mueren cada año como resultado de la desnutrición.
Deficiencias de vitaminas
Las deficiencias de vitaminas son una forma de desnutrición, y una deficiencia de vitaminas en particular se ha convertido en un problema de salud en los Estados Unidos. Más del 75 por ciento de los estadounidenses tienen deficiencia de vitamina D, según un estudio de 2009 publicado en "Archives of Internal Medicine". La vitamina D es una vitamina liposoluble que se puede obtener al consumir leche fortificada y pescado azul como el salmón. La deficiencia de vitamina D se asocia con un mayor riesgo de afecciones óseas como la osteomalacia, así como con enfermedades autoinmunes, ciertos tipos de cáncer y obesidad.
Otras causas de desnutrición
Los trastornos alimentarios, algunas afecciones médicas y la obesidad también pueden provocar desnutrición. La enfermedad celíaca, la enfermedad hepática crónica, la enfermedad de Crohn y algunos tipos de cáncer pueden afectar la capacidad de su cuerpo para absorber azúcares, grasas, proteínas y vitaminas. Ciertos medicamentos también pueden limitar la capacidad de su cuerpo para absorber nutrientes, al igual que los procedimientos quirúrgicos diseñados para tratar la obesidad. Además, aquellos que son anoréxicos, bulímicos u obesos corren el riesgo de desnutrición, porque no obtienen la nutrición adecuada, o esa nutrición nunca llega al estómago.
