Las vitaminas generalmente deben ser suministradas por la dieta, aunque hay algunas, como la vitamina D, que el cuerpo puede producir naturalmente a través de la exposición al sol. Una deficiencia de vitaminas puede ser de origen dietético o debido a causas secundarias, como la absorción inadecuada. Una deficiencia de vitaminas D o B12 puede provocar serias complicaciones de salud, y los bajos niveles de cualquiera de estas vitaminas se caracterizan por un conjunto único de síntomas.
Vitamina D
La vitamina D mantiene niveles normales de calcio y fósforo en la sangre. Existen dos fuentes de vitamina D: la piel y la dieta. En presencia de la luz solar, su piel puede producir alrededor del 80 por ciento de la vitamina D que necesita. El resto debe obtenerse de fuentes dietéticas, que incluyen peces de aguas profundas, cereales fortificados, fuentes vegetales como algas y suplementos.
Vitamina B12
La vitamina B12 se requiere en su cuerpo para dos reacciones enzimáticas esenciales involucradas en el metabolismo de las proteínas y las grasas. Específicamente, la vitamina B12 promueve la síntesis de glóbulos rojos que transportan oxígeno y la función adecuada del tejido nervioso. El requerimiento diario es de 2 a 3 miligramos. Una dieta equilibrada contiene cantidades significativamente mayores y normalmente da como resultado la acumulación de vitamina B12 en cantidades suficientes para durar varios años.
Deficiencia de vitamina D
El raquitismo en niños en crecimiento y la osteomalacia en adultos son enfermedades esqueléticas causadas por una deficiencia de vitamina D y caracterizadas por extremidades arqueadas y huesos débiles. En los países desarrollados, estas enfermedades rara vez son el resultado de deficiencias dietéticas. Sin embargo, tanto los adultos jóvenes como los ancianos pueden desarrollar deficiencias en invierno debido a la exposición inadecuada al sol, y los niveles bajos de vitamina D conducen a niveles bajos de calcio, que se manifiesta como un estado convulsivo de contracción muscular continua, conocida como tetania.
Deficiencia de vitamina B12
La vitamina B12 es esencial para la función adecuada de las células sanguíneas y el tejido nervioso, y las deficiencias conducen a una afección conocida como enfermedad del sistema combinado. Se caracteriza por el desarrollo de anemia, combinada con disfunción del sistema nervioso. Los síntomas incluyen sensaciones anormales, como hormigueo y entumecimiento, debilidad de las extremidades, y pueden involucrar torpeza, depresión y un estado mental alterado. Los síntomas de anemia incluyen palidez, debilidad, palpitaciones y ansiedad.
Causas de baja vitamina D
Aunque la luz solar inadecuada es la causa más común de deficiencia de vitamina D en los países desarrollados, muchas enfermedades del sistema gastrointestinal pueden provocar una disminución de la absorción de la vitamina y generar deficiencias. Estos incluyen enfermedad hepática, insuficiencia pancreática, obstrucción del tracto biliar y celiaquía, también conocida como sensibilidad al gluten. El gluten es una proteína que se encuentra en granos como el centeno, la cebada y el trigo.
Causas de baja vitamina B12
Debido a que la vitamina B12 requiere una sustancia química conocida como factor intrínseco, que es producida por el estómago, los trastornos estomacales como la gastritis atrófica, o la contracción e inflamación del estómago, pueden conducir a una absorción inadecuada de B12 y provocar deficiencia. Las tenias de los peces, el embarazo, el hipertiroidismo y el cáncer avanzado son otras causas, menos comunes, de deficiencia de vitamina B12.
Consejos
Para evitar deficiencias en cualquiera de estas vitaminas importantes, coma una dieta bien balanceada y elija entre una variedad de alimentos. Trata de obtener de 20 a 30 minutos de luz solar tres o cuatro veces por semana, lo que ayuda a tu cuerpo a producir la vitamina D adecuada en los meses de verano. En el invierno, considere complementar su dieta con vitamina D en forma de píldora. Las fuentes de vitamina B12 para veganos y vegetarianos incluyen suplementos vitamínicos y levadura nutricional. Hable con su profesional de la salud antes de hacer cambios en la dieta.
