Las mayores amenazas para la salud de los estadounidenses no causan dolor ni molestias, pero conducen a ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades hepáticas mortales. Dos análisis de sangre simples que analizan los niveles de colesterol y la salud del hígado pueden descubrir estas amenazas silenciosas que afectan a más de la mitad de todos los estadounidenses. Los altos niveles de colesterol obstruyen las arterias y causan enfermedades del corazón, pero también sobrecargan el hígado, lo que provoca daños en el hígado y el hígado graso, incluida la cirrosis e incluso el cáncer de hígado.
El vínculo entre el colesterol y la salud del hígado
Los médicos saben que demasiado alcohol y hepatitis B y C dañan el hígado, pero ahora están descubriendo que las dietas ricas en grasas y azúcares y los estilos de vida sedentarios conducen no solo a la diabetes y las enfermedades cardíacas, sino también al daño hepático, incluso en los niños. Y todo comienza con el colesterol alto. Hoy, entre el 10 por ciento de los niños y un tercio de los adultos tienen enfermedad del hígado graso debido a dietas poco saludables y poco ejercicio. La diabetes y el hígado graso no solo son comunes en el 65 por ciento de los estadounidenses con sobrepeso, sino incluso en personas delgadas que parecen saludables.
¿Cómo se prueba el colesterol?
El colesterol, producido por el hígado, es una sustancia cerosa parecida a la grasa que se usa para producir hormonas y vitamina D y ayuda a digerir los alimentos. El colesterol viaja a través del torrente sanguíneo encerrado en dos tipos de lipoproteínas: lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteínas de alta densidad (HDL). El HDL es el colesterol bueno que transporta el exceso de colesterol al hígado, que generalmente lo elimina, a menos que haya demasiado. De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud, la mitad de todas las mujeres estadounidenses tienen niveles poco saludables de colesterol y el 22 por ciento de los adultos jóvenes de 20 años ya han desarrollado colesterol alto. Debido a esta epidemia, la American Heart Association recomienda que a todos los adultos de 20 años en adelante se les controle el colesterol cada cuatro a seis años. La prueba se llama prueba de lipoproteína. Los pacientes ayunan durante al menos ocho horas y luego se hacen un análisis de sangre que mide los niveles de colesterol en miligramos por decilitro de sangre (mg / dL). Por lo general, se evalúan el colesterol total y el colesterol HDL (bueno), así como los triglicéridos. Según los NIH: un nivel saludable de colesterol total es inferior a 200 mg / dL. Una tasa alta límite es de 200 a 239 mg / dL. Y, una tasa alta es de 240 mg / dL o más.
¿Cómo se prueba la salud del hígado?
Cuando el hígado está dañado por una infección o tiene demasiada grasa y colesterol para metabolizar, se inflama y la inflamación constante provoca cicatrices (llamadas cirrosis), que pueden provocar cáncer de hígado. Cuando las células del hígado están dañadas, liberan enzimas en la sangre. Las pruebas de hígado (llamadas panel hepático o prueba de función hepática) buscan estos niveles de enzimas para ver si el hígado está dañado. Hay dos tipos de enzimas hepáticas que se miden comúnmente. Los niveles normales de enzimas hepáticas ALT (alanina aminotransferasa o SGPT) son generalmente de 10 a 40 unidades internacionales por litro (UI / L), con niveles más bajos para las mujeres. Los niveles normales de AST (aspartato aminotransferasa o SGOT) están entre 10 y 34 UI / L. Estos niveles pueden variar entre los laboratorios, razón por la cual los médicos recomiendan que los pacientes usen el mismo laboratorio para cada prueba de consistencia. El daño hepático se considera grave si los niveles de enzimas son de dos a tres veces superiores al rango normal o superiores.
¿Qué sucede si las pruebas de colesterol y de hígado son altas?
Si las pruebas de colesterol o hígado están por encima de lo normal, los médicos realizarán pruebas adicionales para obtener más información sobre el hígado y el impacto del colesterol elevado en el corazón y las arterias. Los pacientes también serán examinados para detectar diabetes, que también contribuye al daño hepático. Si los niveles de enzimas hepáticas están elevados, un paciente puede ser derivado a un hepatólogo, un especialista médico cuya experiencia es el hígado. La buena noticia es que tanto el hígado graso como el colesterol alto son reversibles cuando los pacientes comen dietas saludables y comienzan a hacer más ejercicio.
