Si ha desarrollado una reacción extraña después de comer en su restaurante chino favorito, puede sospechar que padece una alergia al MSG. El glutamato monosódico (MSG) es un aditivo alimentario que se agrega a muchos alimentos enlatados y procesados, así como a la comida china, para mejorar el sabor.
Si bien una alergia al MSG no está fuera del alcance de las posibilidades, es altamente improbable, según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI). Pero puede ser sensible al aditivo alimentario, y para evitar otra reacción, es posible que desee eliminar los alimentos que contienen MSG de su dieta.
¿Qué es el MSG?
MSG es mejor conocido como un aditivo utilizado para mejorar el sabor de los alimentos salados. Pero también se encuentra naturalmente en los alimentos que puede comer regularmente, incluidos los tomates y el queso. Como aditivo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) lo considera "generalmente reconocido como seguro" o GRAS, lo que significa que los expertos han encontrado que el MSG es seguro para el consumo cuando se usa para el propósito previsto.
La propiedad responsable del elemento potenciador del sabor de MSG es el glutamato, que es un aminoácido naturalmente presente en casi todos los alimentos que consume. Según la FDA, en 1908 un profesor japonés aisló el glutamato de un caldo de algas marinas y descubrió que era responsable del sabroso sabor de la sopa. El profesor presentó una patente y comenzó a producir MSG a partir de algas y otras verduras para usar como potenciador del sabor.
Hoy en día, el MSG se produce a través de la fermentación, que es el mismo proceso utilizado para hacer yogur y vino, combinando un microorganismo con caña de azúcar, remolacha azucarera o melaza.
En su forma libre, el glutamato agrega una nueva dimensión al sabor de los alimentos conocido como umami. Sus sensaciones gustativas se clasificaron tradicionalmente como dulces, agrias, amargas y saladas. Con el advenimiento de MSG, sus gustos ahora incluyen umami, que se describe como un sabor salado o carnoso.
MSG versus glutamato
A pesar de su estado GRAS, es posible que aún tenga algunas reservas sobre MSG. Para ser claros, MSG y glutamato son indistinguibles por su cuerpo. Esto significa que si está comiendo un alimento MSG (el aditivo alimentario) o alimentos con glutamato (como queso o carne), su cuerpo lo metaboliza de la misma manera.
De hecho, la mayoría del glutamato que consume proviene de alimentos integrales, no de MSG. Según la Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC), MSG es simplemente la sal de sodio del glutamato compuesta de sal, glutamato y agua.
El glutamato, también conocido como ácido glutámico, es un aminoácido. Hay 20 aminoácidos diferentes que su cuerpo utiliza para crear las diversas proteínas que se encuentran en su cuerpo, como los músculos, las enzimas digestivas y la piel. Nueve de los 20 aminoácidos son esenciales, lo que significa que su cuerpo no puede fabricarlos y debe obtenerlos de los alimentos que come.
El glutamato no es un aminoácido esencial, lo que significa que su cuerpo puede producirlo por sí solo, y debido a que es un aminoácido primario, se encuentra en casi todos los péptidos, proteínas y tejidos del cuerpo. El glutamato es esencial para el metabolismo humano y se encuentra en cantidades abundantes en su forma libre en el cerebro, donde sirve como neurotransmisor para ayudar en la comunicación entre las células del cerebro.
Propina
MSG es una fuente de sodio, pero contiene aproximadamente un tercio menos que la sal de mesa. De acuerdo con la American Heart Association, el exceso de sodio en la dieta aumenta el riesgo de hipertensión arterial y enfermedades del corazón. MSG puede agregar sabor a sus alimentos sin la necesidad de sal de mesa adicional y ayudar a reducir su consumo total de sodio.
Lista de alimentos MSG
MSG se encuentra principalmente en alimentos procesados. Algunas de las fuentes de alimentos MSG más comunes incluyen:
- Sopa, caldo, cubitos de caldo
- Salsa de soja, salsa de pescado, salsa de ostras
- Miso, tempeh, proteína de soya
- Carnes y pescados procesados, incluido el jamón.
- Salsas de tomate y verduras
- Proteína vegetal hidrolizada
- Extractos de levadura (Vegemite)
La FDA requiere que los fabricantes incluyan MSG en la etiqueta de los alimentos, para que pueda identificar fácilmente un alimento MSG y agregarlo a su lista. Además del glutamato monosódico, el MSG también se puede enumerar como:
- Ácido glutamico
- Glutamato de calcio
- Guanilato de disodio
- Inosinato de disodio
- 5-ribonucleótido disódico
O puede aparecer en la etiqueta como cualquier ingrediente que incluya la palabra glutamato.
Si está tratando de evitar el MSG y le gustan los bocadillos salados, puede leer la lista de ingredientes cuidadosamente. Algunos de los bocadillos con sabor a queso más populares, como Doritos y ciertos sabores de Pringles, contienen el potenciador del sabor.
Sensibilidad al MSG
Las reacciones adversas a los aditivos alimentarios como MSG son raras, según la ACAAI. Si bien se han informado reacciones alérgicas, el MSG no se considera un alérgeno. Si experimenta reacciones cuando consume un alimento con MSG, es más probable que sea una sensibilidad al MSG, no una verdadera alergia.
Para el registro, una alergia ocurre cuando su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a una sustancia que considera dañina, aunque para la mayoría de las personas no lo es. Si es alérgico a un alimento, se recomienda que lo evite por completo para reducir el riesgo de anafilaxia, que es una afección potencialmente mortal. Solo su médico puede diagnosticar una alergia. Si sospecha que tiene sensibilidad al MSG o algún otro alimento o aditivo, hable con su médico.
Una sensibilidad a los alimentos no causa una reacción corporal adversa potencialmente mortal. Los síntomas comunes reportados con una sensibilidad al MSG incluyen:
- Dolores de cabeza
- Dolor de pecho
- Enrojecimiento
- Transpiración
- Palpitos del corazon
- Náusea
- Entumecimiento u hormigueo en la cara o el cuello
Según Mayo Clinic, los investigadores no han podido encontrar un vínculo definitivo entre estos síntomas y el MSG. En los raros casos en que ocurrieron, los síntomas fueron leves y se resolvieron por sí solos sin necesidad de atención médica.
Efectos sobre el apetito y la plenitud
Es posible que tenga miedo de consumir cualquier alimento con MSG debido a la preocupación de tener sensibilidad o desarrollar síntomas, pero hay alguna evidencia de que el MSG puede estimular el apetito y aumentar la sensación de saciedad.
La Fundación IFIC señala que el MSG puede ayudar a aumentar el apetito en adultos mayores al mejorar las sensaciones gustativas. La Fundación IFIC explica que a medida que envejece, disminuyen las sensaciones de sabor y olfato, lo que puede afectar su deseo de comer. Una ingesta deficiente y una disminución del apetito aumentan el riesgo de desnutrición y complicaciones de salud.
Un estudio de enero de 2018 publicado en Appetite encontró que el MSG agregado a la sopa de zanahoria mejoró el apetito y también tuvo un efecto saciante. Este pequeño estudio (28 participantes) encontró que cuando se agregaba MSG a la sopa no afectaba la ingesta de alimentos, pero sí aumentaba la sensación de saciedad y disminuía el deseo de comer. Los investigadores concluyeron que el MSG puede afectar las hormonas en el intestino que controlan el apetito.
Si bien puede parecer que MSG tiene algunos beneficios potenciales, la evidencia es limitada. Además, MSG sigue siendo un aditivo alimentario que no ofrece ningún valor nutricional y puede no contribuir mucho a su salud en general. Cuando se trata de salud, es mejor elegir una variedad de alimentos integrales de todos los grupos de alimentos y usar hierbas y especias que no solo mejoren el sabor, sino que también agreguen valor nutricional.
