Los fitoquímicos son compuestos vegetales capaces de llevar a cabo actividad biológica o bioquímica dentro del cuerpo cuando se consumen. Los fitoquímicos no son tan conocidos como los macronutrientes, como las proteínas y los carbohidratos, o los micronutrientes, como las vitaminas y los minerales. No obstante, pueden contribuir tanto a la salud humana óptima como estos otros nutrientes vitales. Se han descubierto más de 1, 000 fitoquímicos, y los científicos creen que aún pueden encontrarse muchos. El procesamiento destruye muchos fitoquímicos, por lo que es mejor consumir alimentos integrales para aprovechar estos compuestos.
Bayas
Los arándanos, las frambuesas y otras bayas rojas, azules y moradas contienen antocianidina, parte de una clase de fitoquímicos llamados flavonoides. La antocianidina da color a las bayas y puede ayudar a proteger el cuerpo contra el cáncer, las enfermedades neurodegenerativas y otras enfermedades crónicas. Las bayas también contienen otros flavonoides, como la proantocianidina y los flavonoles.
Agrios
Las frutas cítricas, incluidas las naranjas, toronjas, limones y limas, contienen un tipo de fitoquímico llamado limoneno, que les da un olor distinto a estas frutas. Las cumarinas son otro componente fitoquímico de las frutas cítricas que pueden actuar como un anticoagulante natural.
Vegetales de naranja
Las verduras de naranja como las zanahorias, las batatas y la calabaza de invierno contienen un grupo de fitoquímicos llamados carotenoides. Estos carotenoides son típicamente pigmentados de color naranja brillante o amarillo e incluyen los compuestos beta-caroteno, alfa-caroteno, luteína, zeaxantina y beta-criptoxantina. Los carotenoides pueden ayudar a mantener la salud ocular y proteger el sistema cardiovascular, según el Instituto Linus Pauling de la Oregon State University.
Tomates
Los tomates contienen licopeno, un poderoso antioxidante fitoquímico con un color rojo brillante. El licopeno puede tener beneficios que van desde la reducción del riesgo de cáncer hasta la disminución de la aterosclerosis. Otros componentes fitoquímicos en los tomates que probablemente funcionan en sinergia con el licopeno incluyen el fitoeno y el fitoflueno.
Soja
La soya contiene una clase de fitoquímicos llamados isoflavonas que pueden tener un efecto protector contra los cánceres dependientes de hormonas como el cáncer de mama, según BreastCancer.org, aunque la evidencia sigue siendo poco concluyente hasta ahora. Algunas isoflavonas específicas incluyen genisteína y diadzeína. Otros fitoquímicos en la soya incluyen los fitosteroles y saponinas que regulan el colesterol y los ácidos y fitatos fenólicos antioxidantes.
Granos enteros
El ácido ferúlico, el ácido cafeico y el ácido elágico en los granos enteros tienen propiedades antioxidantes. Estos fitoquímicos pueden aumentar las propiedades de lucha contra el cáncer de la fibra y los micronutrientes también en los granos enteros.
Uvas rojas
Las uvas rojas tienen un fitoquímico llamado resveratrol que se ha implicado en la protección cardiovascular. El procesamiento de uvas rojas en otros productos puede afectar su composición fitoquímica. El resveratrol es el más alto en vino tinto, pero el jugo de uva roja oscura también contiene parte de este compuesto. Las uvas rojas también contienen antocianidina.
Cebollas y Ajos
Las cebollas y el ajo tienen compuestos que contienen azufre llamados sulfóxidos, tiosulfinatos y diitinas, que confieren su fuerte olor y sabor característicos. Estos fitoquímicos que contienen azufre actúan sobre los sistemas cardiovascular e inmune, además de tener propiedades antioxidantes. Los flavonoides quercetina y antocianina también están presentes en las cebollas.
Té
El té contiene catequinas, un poderoso grupo de fitoquímicos antioxidantes. Las catequinas imparten un sabor ligeramente amargo y un color rojizo a los tés e incluyen los compuestos específicos epicatequina, galato de epicatequina y galato de epigalocatequina. Las catequinas pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular, apoyar la salud gastrointestinal y ayudar a la reparación del ADN dentro de las células, de acuerdo con los alimentos más saludables del mundo.
