Es dulce como el azúcar, prácticamente libre de calorías y sin sabor, por lo que el aspartamo es uno de los edulcorantes artificiales más populares en la actualidad. Sin duda, usted o alguien que conozca probablemente haya consumido un producto de aspartamo en los últimos días, si no en las últimas horas.
Los cereales para el desayuno, los refrescos dietéticos y la gelatina son solo algunos de los productos de aspartamo que puede encontrar en los estantes de las tiendas de comestibles.
¿Qué es el aspartamo?
El aspartamo es un edulcorante artificial descubierto accidentalmente por un científico que investiga un medicamento contra las úlceras en 1965, según la Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria. Se compone de dos aminoácidos: ácido aspártico y fenilalanina. Cuando consume aspartamo, su cuerpo metaboliza el compuesto en sus aminoácidos y también metanol, que es un alcohol simple que también se encuentra en muchos alimentos naturales, incluidas las frutas y verduras.
En comparación con el azúcar de mesa, el aspartamo es aproximadamente 200 veces más dulce, lo que significa que un poco ayuda mucho. Para ponerlo en perspectiva, un paquete de aspartamo (1 gramo), que tiene 4 calorías, es igual a la misma cantidad de dulzura que 2 cucharaditas de azúcar de mesa (8 gramos), que tiene 32 calorías.
Eso es un ahorro de 28 calorías, lo que puede no parecer mucho, pero esas calorías pueden acumularse rápidamente. Una lata de 12 onzas de cola regular contiene casi 10 cucharaditas de azúcar y 156 calorías, mientras que una lata de 12 onzas de cola dietética endulzada con aspartamo tiene cero cucharaditas de azúcar y solo 7 calorías.
Controversia en torno al aspartamo
Si bien puede parecer que el aspartamo es un claro ganador en cuanto a calorías y edulcorantes, no está exento de controversia. Haga una búsqueda rápida en Internet y puede encontrar informes que relacionan el edulcorante artificial con dolores de cabeza y mareos, así como con el cáncer.
A pesar del miedo, el aspartamo es uno de los edulcorantes artificiales más estudiados en el mercado, según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, con más de 100 estudios que no encuentran evidencia de efectos nocivos. El Instituto Nacional del Cáncer está de acuerdo en que no hay vínculos entre el aspartamo y el mayor riesgo de cáncer.
Un estudio de revisión epidemiológica de octubre de 2013 publicado en Food and Chemical Toxicology , que incluyó datos del Estudio de Salud de Enfermeras (280, 000 participantes) y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud (51, 529 participantes), también señaló que no hay vínculos entre el aspartamo y el cáncer o afecciones cardíacas, como así como no hay relación con el parto prematuro que ocurre en mujeres embarazadas.
Además, muchas organizaciones profesionales de la salud han considerado que el aspartamo es seguro para el consumo, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y el Comité Mixto FAO / OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios.
El único grupo que necesita evitar los alimentos con aspartamo y las bebidas con aspartamo son aquellas personas con el raro trastorno hereditario llamado fenilcetonuria (PKU). Las personas con esta afección carecen de la enzima necesaria para descomponer el aminoácido fenilalanina, uno de los dos aminoácidos que se encuentran en el aspartamo.
Deben limitar su consumo de alimentos que contengan este aminoácido o arriesgarse a graves consecuencias para la salud, como daño cerebral irreversible. Además de los alimentos con aspartamo, a las personas con PKU también se les recomienda limitar su consumo de alimentos ricos en proteínas, como leche, nueces, huevos, aves y carnes rojas.
Alimentos con aspartamo
El aspartamo se encuentra en una serie de productos alimenticios sin azúcar, que incluyen:
- Refresco de dieta
- Chicle
- Gelatina
- Helado
- Cereales para el desayuno
- Mezcla de cacao sin azúcar
El edulcorante artificial también se usa para agregar un toque de dulzura a los medicamentos, como las pastillas para la tos, así como a las vitaminas masticables o gomosas.
Si bien hay muchos alimentos con aspartamo, el edulcorante artificial no se encuentra en los productos horneados. La estructura de aminoácidos del aspartamo no es estable cuando se calienta y pierde algo de su dulzura durante el proceso de cocción.
También puede comprar aspartamo a granel o en paquetes y usarlo como lo haría con azúcar regular para endulzar su café, té o limonada. También puede espolvorearlo sobre su toronja, avena o tazón de bayas para darle un toque de dulzura sin las calorías ni el azúcar.
El aspartamo y tu peso
A pesar de ser bajos en calorías y sin azúcar, no todas son buenas noticias cuando se trata del aspartamo y su salud. Más específicamente, el aspartamo y otros edulcorantes artificiales pueden no ser un amigo para su cintura.
Según una revisión sistemática y un metanálisis de julio de 2017 publicados en el Canadian Medical Association Journal ( CMAJ ), que incluyó a más de 400, 000 participantes seguidos durante un período de 10 años, los investigadores encontraron una asociación entre el uso de edulcorantes artificiales y un aumento en el cuerpo índice de masa Los investigadores también notaron un aumento en la diabetes, el síndrome metabólico, la hipertensión y los eventos cardiovasculares en aquellos que usaron edulcorantes sin azúcar como el aspartamo.
Si bien no está del todo claro por qué el uso de edulcorantes sin calorías está haciendo que las cinturas se expandan, Harvard Health Publishing teoriza que el uso de edulcorantes artificiales puede hacerle sentir que puede disfrutar de otras golosinas ya que está ahorrando calorías en otros lugares, lo que lleva a consumo excesivo de calorías Los edulcorantes artificiales también pueden alterar sus papilas gustativas, por lo que ansía alimentos dulces y poco saludables que pueden conducir a malas elecciones de alimentos con alto contenido calórico.
A pesar de la asociación entre el consumo de alimentos con aspartamo, el aumento de peso y la obesidad, los investigadores del estudio CMAJ sugieren que se necesitan más estudios clínicos para comprender mejor la relación entre los edulcorantes artificiales y su salud.
La American Diabetes Association, en una declaración conjunta con la American heart Association, afirma que los edulcorantes artificiales están bien para ayudar a controlar el peso y controlar el azúcar en la sangre, siempre y cuando no use esas calorías y carbohidratos ahorrados para gastar en otros alimentos no nutritivos
¿Qué pasa con la sacarina?
Al igual que el aspartamo, la sacarina también se ha analizado exhaustivamente y una vez llevó una etiqueta de advertencia, que se suspendió en 2000, según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia. Este edulcorante artificial existe desde fines del siglo XIX (lo que lo convierte en el edulcorante artificial más antiguo) y es de 200 a 700 veces más dulce que el azúcar. Sin embargo, la sacarina tiene un sabor amargo que muchos consumidores encuentran poco atractivo.
Al igual que el aspartamo, hay muchos alimentos con sacarina, que incluyen chicle, fruta enlatada, refrescos dietéticos y productos horneados. También puede encontrarlo en paquetes a granel e individuales en el pasillo de azúcar de su tienda de comestibles, y puede usarlo para endulzar su café y té, así como sus productos horneados. La sacarina no pierde sus poderes edulcorantes cuando se calienta como el aspartamo.
Prueba edulcorantes alternativos
A pesar de ser considerado una opción segura para agregar un poco de dulzura a su vida, aún puede tener reservas sobre el uso de aspartamo. Considere los edulcorantes no nutritivos más naturales como la stevia o el extracto de fruta de monje. Stevia es un edulcorante sin calorías a base de plantas que es 200 veces más dulce que el azúcar. El extracto de fruta de monje se crea a partir de la fruta de monje triturada, que ha sido parte de la dieta china durante 1, 000 años, y no tiene calorías y es de 10 a 250 veces más dulce que el azúcar.
Elija lo que elija un edulcorante artificial o un edulcorante natural, asegúrese de usarlo con moderación. En cambio, coma alimentos que sean naturalmente dulces, como fruta fresca, para mantener a raya a los golosos y aumentar la ingesta general de nutrientes.
