Los nitratos y nitritos se encuentran en muchos alimentos que puede consumir diariamente. Se producen naturalmente en las verduras y se agregan a los productos cárnicos como conservante. Los nitratos son relativamente inofensivos, hasta que se convierten en nitritos dentro de su cuerpo. Ingerir demasiados nitritos puede causar efectos nocivos, como un trastorno anémico y cáncer. Evitar las carnes procesadas es una buena manera de reducir la ingesta de nitratos y nitritos.
Ingestión
Los nitratos son generalmente inofensivos para su cuerpo. Es lo que le sucede al nitrato una vez que se ingiere, lo que es problemático. Cuando ingieres nitratos, se convierten en nitritos. Dentro de su estómago, el 5 por ciento de los nitratos que ingiere se convierten en nitritos. El resto de los nitratos se convierten en nitritos más abajo en los intestinos, lo que puede limitar la cantidad que absorbe su cuerpo.
Metahemoglobinemia
Cuando ingresan demasiados nitritos a su sistema, corre el riesgo de contraer metahemoglobinemia. Esta es una condición en la cual los nitritos en su sangre interactúan con la hemoglobina y el hierro. Tanto la hemoglobina como el hierro permiten que su sangre transporte oxígeno. Sin embargo, los nitritos convierten el compuesto de hemoglobina-hierro en metahemoglobina oxidando la molécula de hierro. La molécula de metahemoglobina no transporta oxígeno. Esto reduce la cantidad de oxígeno dentro de la sangre, lo cual es peligroso porque todas las células vivas necesitan oxígeno para funcionar. Las complicaciones pueden incluir convulsiones o incluso la muerte. Afortunadamente, la metahemoglobinemia cuando es causada por demasiados nitratos y nitritos puede tratarse cuando estos elementos se eliminan de la dieta.
Cáncer
Comer alimentos ricos en nitrito como las carnes procesadas puede aumentar su riesgo de cáncer de estómago y esófago, según el sitio web Medline Plus. Estos alimentos contienen nitrito de sodio como conservante. El nitrito se puede convertir en nitrosaminas que se sabe que causan cáncer. Reducir la ingesta de alimentos que contienen nitratos y nitritos puede reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Infantes
Los bebés corren un alto riesgo de complicaciones por nitratos y nitritos debido a su sistema digestivo joven. Un bebé tiene un pH más alto dentro de su estómago. Cuando ingiere nitratos, un pH más alto conduce a una mayor conversión de nitratos a nitritos. Más nitritos en el estómago aumentan sus posibilidades de desarrollar metahemoglobinemia. Aunque esta condición es muy rara, ciertos alimentos aumentan su riesgo. Los alimentos con alto contenido de nitrato como zanahorias, judías verdes, espinacas, calabaza y remolacha no deben introducirse antes de los tres meses de edad. Si su hijo está bebiendo agua de pozo con su fórmula, analice su nivel de nitrato en el agua. El niño con intoxicación por nitrato puede exhibir un color azul o morado debido a la falta de oxígeno. Si sospecha que su bebé tiene intoxicación por nitrato, busque ayuda médica inmediata.
