La gente ha estado masticando "chicle" durante miles de años. Los antiguos griegos masticaban la savia del árbol de masilla, los nativos americanos en Nueva Inglaterra masticaban la savia de abeto y luego transmitían este hábito a los colonos europeos. Con la invención de la goma de mascar endulzada con azúcar, la fabricación moderna ha impulsado a la goma de mascar a la misma categoría que los dulces, pero el desarrollo de la goma de mascar sin azúcar ha permitido a los masticadores de goma de mascar disfrutar de la goma de mascar, y quemar algunas calorías, sin sacrificar su salud bucal.
Calorías por hora quemadas por el chicle
La investigación realizada en la Clínica Mayo y publicada en el New England Journal of Medicine encontró que la goma de mascar quema aproximadamente 11 calorías por hora, que es aproximadamente un 19 por ciento más de lo que la persona promedio gastaría al sentarse en una silla durante el mismo período de tiempo. Los investigadores concluyeron que el simple acto de masticar chicle no calórico durante las horas de vigilia podría ayudarlo a perder más de 11 libras de grasa corporal al año, sin cambiar su dieta o nivel de actividad. Este efecto podría ser algo negado si elige goma de mascar endulzada con azúcar, que tiene 11 calorías por barra o si elige goma de mascar sin azúcar baja en calorías, que generalmente tiene alrededor de 5 calorías por pieza.
Mayores beneficios calóricos
Cuando se trata de controlar el peso, quemar 11 calorías por hora no es un beneficio importante si no es probable que mastique chicle durante la mayor parte de sus horas de vigilia o si su balance de energía fluctúa con el tiempo. Sin embargo, masticar chicle puede ayudarlo a eliminar una mayor cantidad de calorías de su dieta. Un estudio de 2011 publicado en la revista Appetite descubrió que las personas que masticaban chicle durante al menos 45 minutos entre comidas no tenían tanta hambre como las que no masticaban chicle, y que los masticadores de chicle tienen muchas menos probabilidades de comer bocadillos. Del mismo modo, un estudio de 2007 publicado en la misma revista concluyó que las personas que masticaban chicle después del almuerzo consumían un promedio de 36 calorías menos a la hora de la merienda que aquellos que no masticaban chicle, y que los masticadores de chicle tienen menos antojos de alimentos azucarados.
¿Estallará la ciencia la burbuja?
Los estudios sobre los beneficios de la goma de mascar tienden a ser pequeños y existen pocos estudios, y aunque algunos de ellos son prometedores, la ciencia aún no ha llegado a un consenso sobre si la goma de mascar es una buena herramienta para el control de calorías o el control del peso.. Las personas que mastican chicle no consumen menos calorías totales por día, según un estudio de 2013 publicado en la revista Eating Behaviors. Por el contrario, comen menos comidas al día y simplemente consumen una mayor cantidad de calorías en cada comida. El mismo estudio también concluye que los masticadores de chicle tienden a consumir menos alimentos nutritivos que los no masticadores, y que las personas que mastican chicle de menta tienen menos probabilidades de comer fruta, porque el sabor a menta hace que comer fruta sea menos atractivo.
Otros beneficios y posibles dificultades
El beneficio indiscutible del chicle radica en lo que puede hacer por la boca, siempre que mastique la variedad sin azúcar. Debido a que masticar estimula las glándulas salivales, si te pones un chicle en la boca después de comer, puedes generar suficiente saliva para eliminar los ácidos que producen las bacterias de la placa cuando las bacterias descomponen los alimentos. La Asociación Dental Americana aboga por masticar chicle durante 20 minutos después de comer para ayudar a proteger contra la caries dental. La goma de mascar hecha con xilitol es probablemente la mejor opción: el alcohol de azúcar natural ayuda a evitar que las bacterias que causan caries se adhieran a los dientes. Masticar chicle también puede ayudarte a concentrarte y evitar que rechines los dientes cuando estás estresado.
Sin embargo, tenga en cuenta que la goma de mascar sin azúcar a veces está aromatizada con edulcorantes artificiales como el aspartamo o la sacarina. Según la evidencia científica disponible, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ha enumerado estos edulcorantes como GRAS o "generalmente reconocidos como seguros". Si le preocupan los edulcorantes artificiales o desea evitarlos siempre que sea posible, puede saltear los productos que los contienen. También es posible que desee evitar la goma de mascar sin azúcar con sabor a frutas. Según un estudio de 2011 publicado en el British Dental Journal, estas encías pueden contener ácidos que pueden contribuir a la erosión dental.
