El término "azúcar" se asocia comúnmente con golosinas dulces o un polvo cristalino blanco que agrega a los alimentos; sin embargo, el azúcar también es una clasificación de carbohidratos. Las estructuras químicas variables del azúcar incluyen unidades individuales llamadas monosacáridos, unidades dobles o disacáridos, y unidades múltiples, que son oligosacáridos o polisacáridos. No importa la estructura química de una cadena de azúcar, su cuerpo digiere todos los azúcares en un proceso de un solo paso.
Digestión de azúcar
Una vez que traga la comida, baja por el esófago hasta el estómago, donde los jugos digestivos la diluyen para luego moverse por el resto del tracto digestivo. El azúcar y los carbohidratos pasan a través del estómago con bastante rapidez para comenzar el proceso de descomposición en el intestino delgado. Todas las formas de azúcar se descomponen en la molécula de azúcar más pequeña posible con la ayuda de enzimas digestivas alojadas en el revestimiento del intestino delgado. Una vez que el azúcar vuelve a la forma de molécula única, o un monosacárido, se absorbe a través del intestino en la sangre como glucosa. Su páncreas segrega la hormona insulina para recuperar la glucosa en sangre y la distribuye a diferentes células de su cuerpo para usarla como energía.
Monosacáridos y disacáridos
La fructosa, la dextrosa y la galactosa son monosacáridos comunes que se encuentran en alimentos como la fruta fresca o la leche. La sacarosa, la lactosa y la maltosa están formadas por dos cadenas de monosacáridos, o disacáridos, como los que se encuentran en el azúcar de mesa, los granos en germinación y los lácteos. Cuando come este tipo de alimentos que contienen azúcar, su sistema digestivo descompone los sacáridos en una sola molécula y la convierte en glucosa. Los azúcares mono y disacáridos se descomponen y se liberan rápidamente en el torrente sanguíneo, lo que puede causar una rápida "fiebre del azúcar" seguida de un choque, dependiendo de la fuente de alimento ingerida. Por ejemplo, se produce un pico y un choque al comer dulces azucarados, pero si comes una fresa con azúcar natural, tu glucosa en la sangre se mantiene por más tiempo porque la fruta también contiene fibra, lo que ralentiza el proceso digestivo.
Carbohidratos de azúcar múltiples
Los carbohidratos complejos contienen múltiples cadenas de azúcar que incluyen polisacáridos como el almidón u oligosacáridos, que son ricos en fibra e indigeribles. Cuando comes pan de trigo o avena, el azúcar en los alimentos se descompone en una sola molécula dispersa como glucosa en el torrente sanguíneo, pero este tipo de alimentos también contienen una gran cantidad de fibra no digerible. Esencialmente, el azúcar se digiere de la misma manera porque se convierte en un monosacárido antes de la conversión en glucosa. Sin embargo, los alimentos complejos que contienen carbohidratos tienen nutrientes adicionales que su cuerpo usa en el proceso digestivo.
Fuentes saludables de azúcar
Los azúcares más saludables provienen de alimentos complejos que contienen carbohidratos o frutas y verduras frescas. Estos azúcares alimenticios mantienen su glucosa en sangre sostenida para energizarlo durante todo el día. El dulce dulce ocasional con azúcar refinada está bien con una dieta bien equilibrada, pero comer comida chatarra puede hacer que te sientas irritado y desees más dulces llenos de azúcar si no eliges alimentos nutritivos. Opte por granos enteros en lugar de granos blancos procesados, que generalmente tienen azúcares agregados. Elija productos crudos en lugar de variedades enlatadas o congeladas y limite su uso de azúcar de mesa.
