El tracto digestivo procesa una multitud de componentes alimenticios diferentes cada día mediante el uso de una amplia variedad de enzimas y jugos digestivos. Los carbohidratos, las grasas y las proteínas pasan a través del sistema digestivo a un ritmo diferente, se descomponen en componentes únicos y se absorben en el cuerpo para usarlos como combustible o para reparar y desarrollar músculos, huesos y órganos.
Carbohidratos
Los carbohidratos comienzan a digerir en la boca, donde las enzimas en la saliva comienzan a descomponer las moléculas complejas en azúcares más simples. Los carbohidratos masticados luego pasan a través del esófago y el estómago con poca digestión adicional. En el intestino delgado, se descomponen en las moléculas de azúcar más simples, que luego se absorben a través de las paredes del intestino delgado hacia el torrente sanguíneo y el cuerpo las usa como combustible o se envían para su almacenamiento en el hígado para su uso posterior. La fibra, las paredes celulares no digeribles que se encuentran en los alimentos de plantas de carbohidratos como los frijoles, el arroz integral y el trigo integral, pasa a través del tracto digestivo esencialmente sin digerir.
Proteínas
La proteína se encuentra en la carne, los huevos, los productos lácteos y los frijoles, y el cuerpo la usa para desarrollar músculos y órganos. Las moléculas de proteína son bastante grandes. Masticar ayuda a descomponer las proteínas en partículas más pequeñas para la digestión. La digestión química de proteínas comienza en el estómago, donde las enzimas comienzan a suavizar las moléculas de proteínas. Una serie de enzimas, incluidas las sustancias del páncreas, descomponen las proteínas en sus aminoácidos componentes en el intestino delgado. Los aminoácidos se absorben a través de la pared del intestino delgado hacia el torrente sanguíneo y se distribuyen por todo el cuerpo para reparar las lesiones y reemplazar las células moribundas.
Grasas
Las grasas y los aceites no se disuelven fácilmente en los jugos digestivos acuosos del tracto intestinal. La bilis, producida por el hígado y almacenada en la vesícula biliar, puede unirse a las moléculas de agua y grasa. La bilis rompe los conglomerados de grasa en el tracto digestivo en partículas emulsionadas más pequeñas, donde la lipasa, una enzima que digiere la grasa, puede descomponerla. Las partículas de grasa descompuestas (ácidos grasos y colesterol) se absorben a través de las paredes intestinales hacia el torrente sanguíneo, donde se acumulan en las venas del pecho y luego se transportan a las áreas de depósito de grasa en todo el cuerpo para ser almacenadas y utilizadas como combustible cuando necesario.
Vitaminas
A medida que los jugos digestivos descomponen los alimentos, los intestinos también absorben las vitaminas necesarias para su uso en una variedad de funciones corporales, desde combatir la inflamación hasta reparar el daño nervioso. Las vitaminas hidrosolubles como el complejo B y C solo se absorben a través de las paredes intestinales en la medida en que el cuerpo las necesite de inmediato; cualquier exceso se excreta en la orina, y se deben consumir nuevas cantidades de estas vitaminas cada día para una salud óptima. Las vitaminas liposolubles como A, D, E y K se absorben a través de las paredes intestinales y se almacenan en el hígado y el tejido adiposo, o grasa corporal, para usar cuando sea necesario.
