Un ecosistema es un sistema vivo que incluye al sol como fuente de energía, tierra, rocas, agua, aire, vida vegetal y seres vivos. Los humanos somos solo una parte de cualquier ecosistema, pero muchas personas creen que tenemos un efecto desproporcionado. Nuestras acciones tienden a afectar no solo nuestro entorno, sino también el mundo en general. Para vivir de manera más responsable en la Tierra, debemos entender cómo las cosas que hacemos pueden tener efectos duraderos.
Comida
Si bien es posible que las personas que viven en pueblos y ciudades nunca vean las granjas que los sostienen, todos dependemos de la agricultura. Esa agricultura tiene un gran efecto en nuestros ecosistemas: los pesticidas y otros productos químicos tóxicos utilizados en la producción de alimentos pueden arrastrarse río abajo, matando a muchos tipos de animales, contaminando nuestras vías fluviales e incluso enfermando a los humanos. Los fertilizantes pueden lavarse aguas abajo, causando "floraciones" o grandes poblaciones de algas y bacterias, que pueden dañar las poblaciones de peces. Además, GreenFacts afirma que estamos agotando las poblaciones de peces en los océanos y los mares, lo que nos hace pescar más lejos de la costa y bajo el agua a medida que desaparecen más y más peces.
Agua
En todo el mundo, 2.600 millones de personas carecen de saneamiento adecuado, lo que significa que el agua potable en todo el mundo está contaminada con desechos y enfermedades. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que esto ha resultado en 1.8 millones de muertes humanas. El agua abierta a menudo está contaminada por productos químicos agrícolas, combustible de los barcos que pasan e incluso basura y basura. Tanto los océanos Pacífico como Atlántico contienen grandes "islas" de basura plástica, que según National Geographic provienen de los desechos de basura y los vertederos abiertos en todo el mundo.
Combustible
Utilizamos los recursos naturales para producir energía, pero según la OMS, nuestros métodos actuales son perjudiciales para los ecosistemas. Quemar combustibles como la madera y el carbón crea contaminación y está agotando nuestros bosques. La OMS afirma que la extracción de madera en las zonas rurales no solo es perjudicial para la salud humana, sino que también está creando una "escasez de combustible de madera". Peor aún, las plantas de carbón producen suficiente contaminación que se acumula en nuestra atmósfera, causando peligros para la respiración y afectando el clima. Quemar gasolina en nuestros automóviles crea smog en y alrededor de las ciudades.
Biodiversidad
La biodiversidad es la variación entre los tipos de plantas y animales. Todos los seres vivos juegan un papel en un ecosistema, y cuando un tipo específico de ser se extingue o se elimina de un área, su ecosistema sufre. Cuando los humanos convierten un área en tierra de cultivo, la hacemos inhóspita para muchos tipos de plantas y animales, y comenzamos a cultivar solo las especies que más nos gustan. La pesca a gran escala, el desarrollo de la tierra y muchas otras prácticas expulsan a las especies nativas, cambiando el ecosistema local de forma permanente.
Cambio climático
El clima natural de la Tierra siempre está cambiando, pero en años recientes a 2010 hemos observado cambios dramáticos que probablemente se deban a los humanos. De hecho, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático define el cambio climático como "el cambio climático que se atribuye directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera global". Nuestra industria, agricultura y contaminación tienen efectos reales en los sistemas naturales de la Tierra. La contaminación y los gases de efecto invernadero en particular se están acumulando en nuestra atmósfera, haciendo que la temperatura general del planeta aumente. Esto da como resultado cambios climáticos, que afectan a todos los ecosistemas.
