La cafeína, químicamente conocida como 1, 3, 7-trimetilxantina, se considera la droga más popular y en gran medida no regulada en el mundo. La cafeína se consume en café, té, cacao, chocolate, muchos refrescos y algunas drogas. Las fuentes naturales de cafeína incluyen granos de café, hojas de té, nueces de cola, bayas de guaraná y vainas de cacao. Como todas las drogas, la cafeína afecta el sistema nervioso de múltiples maneras, algunas de las cuales son deseables, pero muchas de las cuales no son deseadas.
Breve historia
Dado que la cafeína se produce naturalmente en algunas plantas, es probable que los pueblos indígenas de Medio Oriente, África, Asia y América del Sur la hayan consumido intencionalmente por sus efectos durante miles de años. Según "Contemporary Nutrition", no fue sino hasta principios de la década de 1820 que los químicos alemanes y franceses aislaron químicamente la cafeína del café. El nombre cafeína se deriva de la palabra francesa para café o café. La cafeína es un polvo cristalino blanco inodoro, pero amargo que tiene la capacidad de estimular el sistema nervioso central.
Modos de acción
Según "Nutrición y salud pública", la cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo, con un 90 por ciento de los estadounidenses que la consumen diariamente. La cafeína ingresa al torrente sanguíneo a través del estómago y el intestino delgado y luego pasa rápidamente a través de la barrera hematoencefálica, donde causa efectos en tan solo 15 minutos. La cafeína interfiere con las acciones de la adenosina, un neurotransmisor natural en el cerebro. Las acciones de la adenosina incluyen la supresión de la actividad neuronal en el cerebro, aumentando el flujo sanguíneo en todo el cuerpo y contribuyendo al metabolismo energético. Las acciones de la cafeína contrarrestan estos mecanismos. La vida media de la cafeína es de entre cinco y seis horas dentro del cuerpo humano.
Efectos del sistema nervioso
Al suprimir las acciones de la adenosina, la cafeína aumenta la actividad neuronal en el cerebro, lo que conduce a un aumento temporal en el estado de alerta mental y el procesamiento del pensamiento, al tiempo que reduce la somnolencia y la fatiga, de acuerdo con "Aspectos bioquímicos, fisiológicos y moleculares de la nutrición humana". Estos son los principales beneficios de la cafeína y por qué muchas personas beben café y refrescos. Contrariamente a la creencia popular, la cafeína no aumenta directamente el metabolismo energético en el cuerpo; de hecho, el consumo a largo plazo en realidad lo suprime, lo que puede provocar fatiga suprarrenal. Además, al contrarrestar la adenosina, la cafeína también reduce significativamente el flujo sanguíneo al cerebro, lo que conduce a dolores de cabeza, mareos y reducción de la coordinación motora fina, de acuerdo con "Bioquímica y enfermedad humana". Sin embargo, la cafeína puede ayudar con los dolores de cabeza por migraña causados por la dilatación excesiva de los vasos sanguíneos en el cerebro. Otros efectos del sistema nervioso de la cafeína incluyen aumento de la frecuencia cardíaca, aumento de la sed y el hambre, ansiedad, nerviosismo, dilatación de las vías respiratorias, relajación del esfínter anal e insomnio.
Precaución con las dosis
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos afirma que la cafeína es generalmente reconocida como una sustancia alimentaria segura con moderación. Según los "Efectos secundarios de las drogas de Meyler", la cafeína puede ser letal en dosis superiores a 10 g para un adulto promedio, lo que equivale a beber al menos 80 tazas de café en rápida sucesión. Algunas personas pueden desarrollar una dependencia física de la cafeína y requieren más tiempo para experimentar los mismos efectos. Los síntomas típicos de abstinencia incluyen dolor de cabeza, fatiga, irritabilidad y dolor muscular.
