El dolor abdominal es la razón número 1 por la que las personas acuden al médico. Pero "me duele el estómago" es una queja muy inespecífica, y este tipo de molestia puede asociarse con una amplia gama de afecciones, que van desde un gran problema hasta una amenaza para la vida.
Sin embargo, su médico puede reducir la lista de posibles causas al evaluar sus síntomas, realizar un examen físico y verificar los resultados de las pruebas de laboratorio y de imágenes.
El dolor en el abdomen superior izquierdo, que también se conoce como dolor en el cuadrante superior izquierdo (LUQ), puede ocurrir con una miríada de afecciones que afectan muchos órganos, incluidos el estómago, el colon, el bazo, el páncreas, los riñones, los pulmones y el corazón. Aquí, analizaremos a los culpables más comunes.
Afecciones estomacales y de colon
El estómago está en una ubicación privilegiada para el dolor LUQ, ya que se encuentra justo debajo de las costillas izquierdas inferiores y se extiende hacia la mitad de la parte superior del abdomen. Varios trastornos pueden causar molestias en esta región, como úlceras estomacales, esofagitis y gastritis o inflamación del revestimiento del estómago. El cáncer de estómago, afortunadamente, es un diagnóstico menos común.
Una porción del intestino grueso llamada colon transverso cruza la parte superior del abdomen, pasando por debajo del estómago en el lado izquierdo, y esta área también puede verse afectada por el dolor LUQ. Los ejemplos incluyen diverticulitis, enfermedad inflamatoria intestinal, estreñimiento severo, síndrome del intestino irritable y, rara vez, cáncer de colon.
Los síntomas típicos de estas afecciones pueden incluir dolor de estómago, así como hinchazón, indigestión, náuseas y vómitos.
La diverticulitis también puede incluir fiebre, sensibilidad en el abdomen y estreñimiento, según la Clínica Mayo. "La diverticulitis se puede tratar con medicamentos antibióticos, una dieta líquida, medicamentos para el dolor o, en casos graves, cirugía", dijo a LIVESTRONG.com Neha Vyas, MD, especialista en medicina familiar de la Clínica Cleveland.
El síndrome del intestino irritable (SII) también puede causar calambres, diarrea, estreñimiento, pérdida de peso, fatiga y sangre en las heces, según la Clínica Mayo.
El SII no debe confundirse con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), señala el Dr. Vyas.
"El síndrome del intestino irritable es un trastorno funcional, lo que significa que la estructura del intestino es normal, pero el intestino no funciona correctamente", dice ella. "La enfermedad inflamatoria intestinal es una condición estructural, y notará inflamación y cambios en su intestino, lo que puede provocar úlceras y, en casos raros, cáncer colorrectal".
Condiciones del corazón, pulmón y pecho
El pecho izquierdo y la LUQ del abdomen están separados por el diafragma, el músculo grande que ayuda a mover el aire dentro y fuera de los pulmones. Dado que están ubicados tan cerca uno del otro, es común que las dolencias que involucran el tórax izquierdo causen dolor LUQ.
No ignore el dolor relacionado con el corazón, particularmente la angina, que se refiere al dolor causado por un flujo sanguíneo insuficiente al corazón (es el síntoma más común de un ataque cardíaco), según la American Heart Association. Este dolor, que generalmente tiene una naturaleza aplastante, generalmente ocurre en el pecho pero se puede sentir en el LUQ. El tratamiento de la angina implica cambios en el estilo de vida, como comer bien, no fumar, tomar ciertos medicamentos, angioplastia e inserción de stent o cirugía de derivación coronaria, según la Clínica Mayo.
"Dependiendo de su gravedad, la angina del intestino puede tratarse con medicamentos o cirugía, aunque es importante tratar el origen de la angina, ya que puede tener implicaciones para otras partes del cuerpo", dice el Dr. Vyas.
La neumonía del lóbulo inferior izquierdo del pulmón, que se encuentra encima del diafragma, es otra consideración en las personas con dolor LUQ, según la American Lung Association. La tos, la fiebre y la dificultad para respirar son síntomas comunes de neumonía, que a menudo se trata con antibióticos, según la Clínica Mayo.
La pleuresía, la inflamación de los tejidos que rodean los pulmones y recubren la pared torácica, también puede causar un dolor LUQ agudo cuando está involucrado el pulmón inferior izquierdo, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. El dolor ocurre con inhalaciones profundas, tos y estornudos.
Si su caso de pleuresía es de naturaleza bacteriana, los antibióticos son el tratamiento de elección: las infecciones virales generalmente se resuelven sin medicamentos, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
Condiciones del bazo
El bazo se encuentra en lo alto de la LUQ, cerca de la parte superior del estómago, justo debajo del diafragma y detrás de la caja torácica inferior. El bazo evita infecciones, filtra los productos de desecho metabólico y produce glóbulos rojos y blancos. Los trastornos del bazo causan dolor en el abdomen superior izquierdo, que a menudo se irradia al hombro izquierdo.
Debido a su ubicación, el bazo es susceptible a lesiones. El trauma de fuerza contundente puede romper el bazo y puede resultar de un accidente automovilístico, agresión física o una lesión relacionada con el deporte, según la Clínica Cleveland.
Los signos y síntomas comunes asociados con la ruptura del bazo incluyen dolor y sensibilidad en el cuadrante abdominal superior izquierdo. Debido a que una ruptura del bazo puede causar una hemorragia interna extensa, una persona con esta afección también puede experimentar presión arterial reducida, aturdimiento y confusión. Una ruptura del bazo requiere cirugía inmediata, según la Clínica Mayo.
La ampliación del bazo, o esplenomegalia, también puede causar dolor en el cuadrante superior izquierdo, que a menudo se describe como una sensación de plenitud. La esplenomegalia puede ocurrir con una variedad de afecciones, que incluyen la enfermedad de células falciformes, leucemia o linfoma, hepatitis o cirrosis y mononucleosis infecciosa. La Clínica Mayo dice que el tratamiento puede requerir antibióticos o extirpación del bazo si se desarrollan complicaciones.
Condiciones del páncreas
El páncreas es un órgano alargado que se encuentra profundamente en el abdomen y cruza la línea media, con la cabeza hacia la derecha y la cola extendiéndose hacia la LUQ.
Debido a su ubicación, las enfermedades del páncreas pueden causar dolor centralmente o a ambos lados de la parte superior del abdomen. El dolor pancreático también puede irradiarse a la espalda. Los tumores pancreáticos y la inflamación del páncreas, o pancreatitis, pueden desencadenar dolor LUQ.
"La pancreatitis se trata con reposo intestinal, lo que no significa nada por vía oral, así como medicamentos para el dolor, líquidos, un cambio en la dieta y, en algunos casos, cirugía", dice el Dr. Vyas.
Condiciones renales
Los riñones se sientan frente a la pared abdominal posterior a cada lado de la columna. El extremo superior de cada riñón está alojado dentro del extremo inferior de la caja torácica en la parte posterior del cuerpo.
Una infección o cálculo que afecta el riñón izquierdo generalmente causa dolor moderado a intenso, que generalmente se extiende hacia el LUQ y la ingle izquierda. Un tumor del riñón izquierdo es otra posibilidad menos común. Los cálculos pequeños se pueden pasar con medicamentos o bebiendo suficiente agua, mientras que los más grandes requieren cirugía, según la Clínica Mayo.
Otras causas potenciales
Varios otros trastornos a veces pueden provocar dolor abdominal superior izquierdo debajo de las costillas, generalmente junto con otros síntomas. Por ejemplo, el desgarro o la ruptura de un aneurisma aórtico, una debilidad de la arteria más grande del cuerpo, puede causar dolor en varios sitios del abdomen y la espalda, según MedlinePlus.
"Y el dolor en el cuadrante superior izquierdo también podría indicar algo como el herpes zoster, también llamado herpes zóster", agrega el Dr. Vyas.
Ciertas condiciones de la columna vertebral o los nervios espinales también pueden causar dolor en el LUQ. El sangrado abdominal, la infección o la inflamación que irrita el diafragma merece consideración si se han descartado otras causas de LUQ.
Cuando ver a un doctor
El dolor leve en el cuadrante superior izquierdo que desaparece rápidamente puede no ser motivo de preocupación. Sin embargo, el dolor persistente o recurrente en este lugar garantiza una visita con su médico para determinar la causa y el tratamiento adecuado.
Busque atención médica urgente si su dolor abdominal es intenso o está acompañado de otros síntomas alarmantes, que incluyen:
- Vomitar o toser sangre
- Náuseas y vómitos persistentes.
- Heces negras o con sangre
- Fiebre, escalofríos o sudores nocturnos.
- Distensión abdominal o ternura
- Falta de aliento o dificultad para respirar
- Mareos, aturdimiento o desmayo.
