Cuando las naranjas se cultivaron por primera vez, las cáscaras de naranja fueron muy valoradas. Las personas extraían aceites esenciales de las cáscaras para usar en medicamentos y remedios para la indigestión y otras enfermedades. Las cáscaras de naranja son una fuente de carbohidratos que promueven la salud. Las cáscaras también contienen flavonas polimetoxiladas saludables, que son compuestos de pigmentos vegetales presentes en todos los cítricos. Para obtener beneficios para la salud, no es necesario que comas cáscaras de naranja crudas, pero puedes agregarle una sabrosa ralladura de naranja a los alimentos y bebidas. Con un rallador, un cuchillo para pelar, un pelador de verduras o una cáscara de cítricos, haga la ralladura de naranja rasurando finas rodajas de piel de naranja.
Colesterol
Las flavonas polimetoxiladas en las cáscaras de naranja tienen propiedades reductoras del colesterol. En un artículo publicado en mayo de 2004 en el "Journal of Agricultural and Food Chemistry", investigadores canadienses y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos informaron que los compuestos aislados de las cáscaras de naranja y mandarina se mostraron prometedores como una alternativa natural para reducir el colesterol LDL sin los efectos secundarios de los medicamentos convencionales contra el colesterol.. La cáscara de naranja y la pulpa contienen hesperidina, un flavonoide que ayuda a reducir el colesterol y los triglicéridos. La cáscara de naranja también es una fuente de pectina, una fibra natural que ayuda a reducir los niveles de colesterol.
Cáncer
El fitonutriente llamado limoneno se encuentra en el aceite de las cáscaras de cítricos. Naranjas, mandarinas, limones y limas contienen grandes cantidades de limoneno, un anticancerígeno, en sus cáscaras. El limoneno activa el sistema enzimático de desintoxicación antioxidante del cuerpo y esto limita la capacidad de crecimiento de las células cancerosas. El ácido cítrico ayuda a matar de hambre a las células cancerosas al cortar su suministro de energía. Las personas en la región mediterránea tienen tasas más bajas de ciertos tipos de cánceres, y la razón principal de esto parece ser su dieta, que incluye el consumo regular de cáscara de cítricos, que se usa en recetas mediterráneas de pescado, pollo, cordero y postres. La hesperidina es un potente flavonoide en los cítricos que es más abundante en la cáscara de la naranja. La hesperidina suprime las lesiones precancerosas y puede inhibir ciertos tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama y el de colon.
Apetito y Azúcar en la Sangre
La cáscara de naranja es una muy buena fuente de pectina, que es una fibra natural que puede disminuir el aumento de azúcar en la sangre que puede ocurrir después de una comida. Esto puede ser útil para las personas que deben vigilar su nivel de azúcar en la sangre. La pectina también puede ayudar a disminuir el apetito hiperactivo, lo que puede conducir a un aumento de peso no deseado.
Prebióticos y Salud Gastrointestinal
La pectina en la piel de naranja actúa como un prebiótico y estimula el crecimiento de bacterias probióticas beneficiosas en los intestinos. La cáscara de naranja es muy rica en fibra, lo que ayuda a regular el tracto gastrointestinal. Antes de que se confirmara científicamente, se creía que la cáscara de diferentes variedades de naranjas tenía valor medicinal. Varias culturas a lo largo de la historia lo usaron para problemas digestivos, dolores de estómago, indigestión, estreñimiento, diarrea y como antiespasmódico.
