El beta-sitosterol es un esterol vegetal, un químico que se encuentra en todos los alimentos vegetales, que parece ofrecer una serie de beneficios para la salud. Aunque ocurre naturalmente en los alimentos, necesitaría comer alimentos fortificados con esteroles o usarlos en forma de suplemento para lograr un beneficio terapéutico. La cantidad presente en frutas, verduras y similares es demasiado pequeña para ejercer un efecto medicinal. Sin embargo, no todos los supuestos beneficios cuentan con un fuerte respaldo científico.
Tratamiento del colesterol alto
El beta-sitosterol es probablemente mejor conocido como un tratamiento para el colesterol alto. El Centro Médico de la Universidad de Maryland informa que varios estudios indican su capacidad para reducir los niveles de LDL o colesterol "malo". El beta-sitosterol no parece afectar los niveles de HDL o colesterol "bueno" o triglicéridos. El esterol vegetal funciona al reducir la absorción de colesterol en los intestinos en aproximadamente un 50 por ciento, según Drugs.com. Este mecanismo de acción conduce a que se excrete más y circule menos en el torrente sanguíneo.
Salud de la próstata
El beta-sitosterol tiene una larga historia de uso en Europa para tratar una próstata agrandada. Según un informe publicado en la edición de junio de 2005 de la revista "Life Extension", los estudios han encontrado que el beta-sitosterol reduce los síntomas de agrandamiento de la próstata, como la reducción del flujo urinario. El beta-sitosterol parece funcionar al bloquear la producción de dihidrotestosterona, que desencadena el crecimiento de las células de la próstata. El informe también señaló que el beta-sitosterol redujo el crecimiento y la propagación de las células de cáncer de próstata y la apoptosis inducida, el proceso donde las células cancerosas se autodestruyen. Sin embargo, estos estudios incluyeron animales o células aisladas de cáncer de próstata, y no establecen firmemente el beneficio terapéutico en humanos.
Otros beneficios
Drugs.com señala que el beta-sitosterol podría mejorar la función inmune. EMedTV señala que otros usos supuestos no tienen suficiente respaldo científico detrás de ellos. Incluyen el tratamiento de resfriados y gripe, asma, pérdida de cabello, cálculos biliares, mejora de la función sexual y alivio de los síntomas de la menopausia.
Consideraciones de uso
Para reducir el colesterol, necesita aproximadamente 2 gramos de beta-sitosterol por día. Muchos alimentos se han enriquecido con beta-sitosterol, como la margarina, el jugo de naranja y el yogur. Dos vasos de 8 onzas de jugo de naranja fortificado, por ejemplo, cumplirían con este requisito. También podrías usar suplementos. Los estudios antes mencionados que analizan el beta-sitosterol para la próstata agrandada utilizan entre 130 miligramos y 180 miligramos al día. Hable con su médico sobre la dosis adecuada para abordar los síntomas de una próstata agrandada. El consumo regular de beta-sitosterol podría reducir los niveles de carotenos y vitamina E y es posible que necesite suplementos.
