Los alergólogos llaman a estas "reacciones de tipo I" o "reacciones de hipersensibilidad inmediata". Las reacciones alérgicas al polen, la caspa de animales, las esporas de moho, los ácaros del polvo y otros alérgenos comunes son el resultado de una serie de respuestas de su sistema inmunológico.
El Sistema de Salud de la Universidad de Pennsylvania divide este tipo común de reacción alérgica en cuatro etapas.
La mejor manera de prevenir una reacción alérgica es identificar la sustancia que la causa y evitar su "desencadenante" lo mejor posible.
Etapa uno: sensibilización
Nadie nace con alergias. En cambio, el primer paso en el camino hacia el desarrollo de una alergia ocurre cuando una persona propensa a las alergias entra en contacto con lo que normalmente es una sustancia inofensiva, como el polen de las plantas.
A menudo, tales alérgenos primero entran en contacto con las membranas mucosas en la nariz u otra parte del sistema respiratorio. Las células inmunes llamadas células plasmáticas responden a la presencia del polen u otro alérgeno haciendo un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE). La molécula de IgE reconoce específicamente el antígeno.
Etapa dos: listo y esperando
Los anticuerpos IgE se adhieren a las células del sistema inmunitario que se encuentran en los tejidos del tracto respiratorio, el tracto gastrointestinal y la piel. Estas células inmunes unidas a los tejidos se denominan mastocitos. Los anticuerpos IgE también se adhieren a las células inmunes llamadas basófilos en la sangre. Los mastocitos y los basófilos están equipados con moléculas de IgE que reconocen específicamente un antígeno particular. Estas moléculas no hacen nada hasta que inhalas o ingieres o vuelves a entrar en contacto con ese antígeno en particular.
Entonces, en esencia, su cuerpo recibe el alérgeno y se prepara para que vuelva a entrar. Para las personas alérgicas a los alérgenos comunes, esto generalmente ocurre unos segundos después del primer contacto.
Etapa tres: la batalla
Tan pronto como esté expuesto al polen nuevamente, los anticuerpos IgE unidos a las células inmunes se unen al alergeno. Esta unión indica a los mastocitos y basófilos que respondan como si un intruso peligroso hubiera invadido su cuerpo. Las células arrojan más de 30 productos químicos, incluida la histamina.
Estos productos químicos producen inflamación, hinchazón, picazón, enrojecimiento y otros síntomas de alergias comunes.
Etapa cuatro: fase tardía
Algunas personas experimentan una respuesta tardía o una "fase tardía" de su reacción alérgica, cuatro a 24 horas después de la etapa tres. En estas personas, otros tipos de células del sistema inmunitario se mueven a los tejidos afectados en la etapa tres. Estos glóbulos blancos parecen ser atraídos por algunos de los químicos liberados por los mastocitos y los basófilos.
Desafortunadamente, los visitantes tardíos pueden liberar su propio conjunto de productos químicos que pueden dañar los tejidos cercanos y perpetuar la reacción.
Previniendo la reacción
La mejor manera de prevenir una reacción alérgica es identificar la sustancia que la causa y evitar su "desencadenante" lo mejor posible.
Si eso no es posible, un alergólogo puede recetar medicamentos que pueden aliviar sus síntomas. También puede eliminar o reducir la gravedad de su respuesta alérgica al recibir inmunoterapia. La inmunoterapia es una serie de inyecciones en el transcurso de unos años para desensibilizar su sistema inmunitario a un alergeno específico.
Sobre el Autor
Boyan Hadjiev, MD, ha sido médico en ejercicio durante cinco años. Tiene doble certificación en Medicina Interna (2003) y Alergia e Inmunología (2005).
El Dr. Hadjiev se graduó de la Universidad de Michigan con una licenciatura en biología y un MD de la Cleveland Clinic-Case Western Reserve School of Medicine.
