Los fitoestrógenos son una clase de químicos que poseen propiedades similares a las hormonas. Específicamente, pueden comportarse como la hormona femenina estrógeno una vez dentro del cuerpo. Estos compuestos, que han sido estudiados por su potencial para afectar el riesgo de cáncer de seno, se encuentran principalmente en diferentes tipos de frijoles, así como en algunos otros alimentos ricos en fibra.
Conceptos básicos de fitoestrógenos
Los fitoestrógenos pueden funcionar de varias maneras dentro del cuerpo. Si bien imitan el efecto del estrógeno en dosis bajas, en realidad pueden bloquear el estrógeno humano en dosis altas, señala la Universidad de Cornell. Además, los fitoestrógenos pueden interferir con el crecimiento de las células tumorales, lo que puede ayudar a prevenir el cáncer, o pueden alterar los procesos de ADN, lo que podría tener efectos perjudiciales. Debido a los diferentes comportamientos de los fitoestrógenos, no existe evidencia concreta sobre si pueden ayudar a prevenir el cáncer de seno y otros cánceres dependientes de hormonas como el ovario y el útero.
Tres clases de fitoestrógenos
Según la Universidad de Cornell, se pueden encontrar tres tipos diferentes de fitoestrógenos en más de 300 alimentos. Una clase, las isoflavonas, se encuentra en las legumbres, siendo la soya la principal fuente de esta forma de fitoestrógenos. Una segunda clase de fitoestrógenos, conocidos como lignanos, se encuentra en los alimentos con alto contenido de fibra, incluidos el lino, los brans, los frijoles y los cereales. Finalmente, los coumestans se pueden encontrar en diferentes tipos de frijoles, incluidos los frijoles pintos, los guisantes y las habas.
Fuentes más ricas
Las fuentes más ricas de fitoestrógenos en la dieta humana incluyen la soya, el trébol rojo, los granos enteros y la linaza. Las hierbas con altas concentraciones de fitoestrógenos incluyen lúpulo, tomillo, regaliz y verbena, señala NYU Langone Medical Center. Algunas hierbas a menudo se cree que tienen fitoestrógenos que, de hecho, no incluyen la palma enana americana, el ñame silvestre, la castaña, el ginseng, el cohosh negro y el dong quai. Sin embargo, estas hierbas pueden imitar los efectos del estrógeno en ciertas condiciones.
La seguridad
El Instituto Linus Pauling señala que la seguridad a largo plazo de altas dosis de suplementos que contienen una forma de fitoestrógenos, las isoflavonas de soja, aún no está clara. Si bien las dietas que contienen soya y productos de soya deben considerarse seguras, puede ser mejor evitar los suplementos de soya, ya que pueden contener niveles más altos de fitoestrógenos. Los alimentos que contienen fitoestrógenos son probablemente seguros y generalmente considerados saludables.
