El ácido linoleico conjugado, o CLA, es un ácido graso esencial poliinsaturado omega-6, que proporciona soporte, flexibilidad y estructura a las membranas celulares. La recomendación de CLA para beneficio humano es de 3 gramos diarios, según el Instituto Linus Pauling. Los beneficios potenciales para la salud del CLA incluyen efectos contra las enfermedades cardíacas, contra el cáncer y la reducción de la grasa corporal. Se necesita mucha más investigación, pero los informes iniciales parecen prometedores. Las fuentes alimenticias de CLA incluyen leche, carne y huevos.
Carne de vaca
La fuente más abundante de CLA es la carne de vaca de vacas alimentadas con pasto, según un estudio publicado en la edición de octubre de 1999 del "Journal of Dairy Science". El tipo de alimento que come la vaca es crítico para la cantidad de ácido linoleico conjugado que se encuentra en la carne de res. Las vacas alimentadas con pasto tienen mucho más CLA presente que las vacas alimentadas con una dieta típica de maíz. Esto se debe a la cantidad de ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el pasto que no está presente en el maíz. La carne molida fresca contiene 4, 3 miligramos de CLA por gramo de grasa.
Leche
La leche contiene altas cantidades de CLA, especialmente de vacas alimentadas con pasto. Un estudio publicado en 2004 en "Circulation" informa que las vacas alimentadas con pasto en altitudes más altas tienden a tener aún más contenido de CLA que aquellas alimentadas en altitudes más bajas debido al contenido de ácidos grasos omega-3 en el pasto. Un punto importante a tener en cuenta sobre la leche es que el CLA se encuentra en la grasa de la leche, por lo que las versiones bajas en grasa y sin grasa tendrían cantidades más pequeñas que la leche entera. La leche de vaca contiene 5, 5 miligramos de CLA por gramo de grasa.
Huevos
Los huevos son otra fuente de alimento de CLA, que es más alta en huevos de pollos alimentados con pasto. El CLA se encuentra en la yema de los huevos. Un estudio publicado en agosto de 2004 en "Food Chemistry" informa que el contenido de CLA se mantuvo incluso después de freír. El Instituto Linus Pauling fortificó los huevos con CLA en un esfuerzo por determinar los efectos de la fortificación en los niveles de CLA en los hámsters y demostró ser eficaz sin eventos adversos. La idea es utilizar este mismo proceso en huevos para consumo humano para mejorar la cantidad de CLA en la dieta ya que las fuentes de alimentos son limitadas en la dieta occidental.
