La American Heart Association está haciendo sonar la alarma sobre el efecto que el azúcar refinado está teniendo en la salud, y la FDA se compromete a etiquetar los alimentos que incluyen azúcares agregados, todo en un esfuerzo por frenar la ingesta. Es una respuesta a la dieta estadounidense, que es rica en azúcar refinada y exceso de calorías.
¿Qué es el azúcar refinada?
El azúcar refinada es el edulcorante al que se refieren los expertos en salud cuando advierten sobre los peligros del exceso de azúcar agregada en las dietas. Se extrae de la remolacha azucarera o la caña de azúcar y se procesa para convertirse en gránulos, o lo que se conoce como azúcar de mesa o sacarosa.
La fructosa es el azúcar natural que se encuentra en las frutas y verduras. Se convierte en un azúcar refinada o agregada cuando se convierte en un jarabe, como el jarabe de maíz alto en fructosa. Los fabricantes de alimentos usan azúcares refinados para que los alimentos procesados sepan mejor y duren más, según la Clínica Mayo.
El azúcar, ya sea refinada o natural, es un carbohidrato simple, lo que significa que el cuerpo lo descompone rápidamente y lo usa como combustible. Sin embargo, una diferencia importante entre refinado y natural es el valor nutricional de todo el alimento, así como la forma en que el cuerpo lo absorbe. La fructosa de frutas o verduras tiene los beneficios adicionales de fibra, vitaminas y minerales. Pero el azúcar refinada, que también se considera un carbohidrato refinado, es un carbohidrato desprovisto de cualquier valor nutricional.
Desafortunadamente, se ha convertido en el tipo de azúcar que las personas comen en exceso con mayor frecuencia. Según la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, el estadounidense promedio consume 22 cucharaditas de azúcar al día. Esto es mucho más que la ingesta recomendada por la American Heart Association de 9 cucharaditas al día para hombres y 6 cucharaditas al día para mujeres.
Peligros de azúcar refinada
Los estadounidenses no solo están excediendo la ingesta diaria recomendada de azúcar, sino que lo hacen además de las dietas llenas de alimentos altamente procesados como pan, papas fritas y cereales. Una publicación de blog de BMJ Open de marzo de 2016 señala que los alimentos altamente procesados representan la mitad de todas las calorías consumidas en la dieta de los EE. UU. Y representan el 90 por ciento de toda la ingesta de azúcar agregada.
En un pequeño estudio de 20 adultos con peso estable publicado en julio de 2019 en la revista Cell Metabolism , los investigadores descubrieron que los participantes que comían regularmente alimentos excesivamente procesados consumían 500 calorías adicionales al día y ganaban 2 libras por semana.
Cuando una gran cantidad de azúcar ingresa al cuerpo humano, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el páncreas tiene dificultades para mantenerse al día, una interrupción que puede conducir al aumento de peso. Cuando una persona come azúcar, el cuerpo la convierte en glucosa que ingresa al torrente sanguíneo.
Cuando se detecta demasiado azúcar en la sangre, el páncreas segrega más de la hormona insulina, cuyo trabajo es mover el azúcar a las células o al hígado para usarlo como energía. Cuando hay demasiada glucosa, el hígado envía el exceso a las células grasas para almacenarlas como grasa corporal.
Otros riesgos para la salud
Cuando la insulina no puede mantenerse al día con la cantidad de azúcar presente y deja de hacer su trabajo, se llama resistencia a la insulina. Los CDC dicen que no solo causa aumento de peso, sino que también puede provocar diabetes tipo 2, que puede tener efectos devastadores en el cuerpo.
La American Heart Association dice que los adultos con diabetes tienen de dos a cuatro veces más probabilidades de morir de enfermedad cardíaca que los que no la padecen. La resistencia a la insulina se asocia con un trastorno lipídico llamado dislipidemia diabética, que conduce a niveles altos de colesterol.
