La peor temporada del año es definitivamente la temporada de gripe. Cada año, hay una nueva vacuna y una curiosidad renovada sobre los detalles de la enfermedad. Si está confundido acerca de toda la información (y la información errónea) sobre los tipos de virus que causan la gripe, aclaremos eso para usted.
No hay diferencia entre la influenza A y B en cómo se siente tener la gripe estacional, pero los virus en sí difieren en algunas formas importantes. Estos esencialmente se reducen a lo siguiente:
- Diferentes estructuras genéticas (y, por lo tanto, subtipos)
- ¿Quién o qué puede contraer cada tipo de virus de la gripe?
- Ciertos tipos de tratamientos antivirales.
- Tasas de mutación y potencial pandémico
Siga leyendo para obtener información más detallada sobre la diferencia entre influenza A y B.
¿Qué es la influenza?
Los virus de la familia Orthomyxoviridae causan gripe o gripe. Tres tipos de virus de influenza causan enfermedades en humanos: A, B y C.
Los virus de influenza tipos A y B causan brotes de gripe estacional. La vacuna anual contra la gripe protege contra ambos tipos de virus. Los virus de la influenza tipo C no causan la gripe estacional, sino más bien una enfermedad menos grave, similar al resfriado.
Aunque comparten muchas similitudes, existen diferencias estructurales entre los virus de influenza A y B. También difieren en cuanto a su capacidad para causar una pandemia de gripe, un brote mundial de una nueva cepa de gripe.
Tipos, subtipos, cepas y linaje de la influenza A vs B
Los virus de influenza tipo A y B son genéticamente lo suficientemente similares como para ser incluidos en la misma familia de virus. Sin embargo, la diferencia genética entre la gripe A y B es lo suficientemente significativa como para justificar la separación de los virus en dos tipos.
Influenza tipo A
Los virus de influenza tipo A se clasifican por subtipo y cepa. El subtipo se basa en las diferencias en dos proteínas (designadas H y N) en la superficie del virus. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que hay 18 subtipos H y 11 subtipos N.
Cada subtipo de virus de influenza tipo A posee una variante de las proteínas H y N, como H1N1 o H3N2. Los subtipos del virus de la influenza A se subdividen en cepas según las variaciones genéticas en la proteína H del virus.
A menos que sea un virólogo, nunca tendrá que preocuparse por la designación de las cepas del virus de la influenza tipo A, pero estas cepas juegan un papel importante en la razón por la que necesita una vacuna contra la gripe todos los años, lo cual veremos pronto.
Influenza tipo B
Los virus de la influenza tipo B no se clasifican por subtipo sino por cepas y linajes, como Yamagata y Victoria. La diferencia en la categorización de los tipos de influenza A y B se debe a las diferencias en la rapidez con que experimentan cambios genéticos espontáneos. Por ejemplo, los síntomas de la Influenza B en 2018 pueden ser muy diferentes de lo que eran en 2000.
Quién (y qué) contrae la influenza A o B
Otra diferencia entre la gripe A y B es la variedad de huéspedes animales que infectan además de las personas.
Las aves silvestres y domésticas son los huéspedes naturales de casi todos los subtipos de influenza tipo A. Varios subtipos A también pueden infectar una variedad de mamíferos, incluidos cerdos, hurones, caballos, murciélagos y, por supuesto, humanos.
Los virus de la influenza tipo B infectan a los humanos casi exclusivamente, aunque rara vez se han encontrado en otros mamíferos como las focas. Los virus de la influenza tipo B no infectan a las aves.
Síntomas de la gripe estacional
Los virus de influenza tipo A y B causan la enfermedad que reconocemos como gripe con síntomas, que incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Tos seca
- Fatiga
- Dolor de cuerpo
- Dolor de garganta
- Nariz que moquea o tapada
Entonces, ¿qué gripe es peor? Bueno, los médicos solían pensar que las personas con influenza tipo B experimentaron síntomas menos graves que aquellas con una infección de tipo A. Sin embargo, un estudio de 2014 publicado en Clinical Infectious Diseases y en el que participaron más de 26, 000 personas con gripe estacional no encontró diferencias en la gravedad de la enfermedad según el tipo de virus de la influenza.
Tratamientos para la influenza A o B
Estos dos tipos principales de virus de la gripe también pueden diferir en su respuesta a ciertos tratamientos. Los medicamentos antivirales zanamivir (Relenza), oseltamivir (Tamiflu), peramivir (Rapivab) y baloxavir marboxil (Xofluza) son activos y aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para el tratamiento de las infecciones por influenza tipo A y B.
Los medicamentos antivirales rimantadina (Flumadine) y amantadina están aprobados por la FDA solo para el tratamiento de las infecciones por influenza tipo A porque no son activos contra los virus tipo B.
Sin embargo, los CDC no recomiendan la amantadina o la rimantadina como tratamiento de primera línea para la influenza tipo A debido a los altos niveles de resistencia a estos medicamentos entre las cepas circulantes.
Tasas de mutación y potencial pandémico
La última gran diferencia entre la influenza A y B es la velocidad a la que estos virus cambian y evolucionan (tasa de mutación), lo que también afecta cuánto pueden contribuir a una pandemia de gripe. Los virus de la influenza tipo A están en un perpetuo estado de cambio. Los cambios espontáneos llamados mutaciones ocurren con frecuencia en sus genes.
De una temporada de gripe a la siguiente, los cambios genéticos en los virus de influenza tipo A circulantes son lo suficientemente extensos como para que su sistema inmunitario no pueda reconocer los nuevos virus de cambio, incluso si recibió la vacuna contra la gripe o la gripe el año anterior. Es por eso que necesita una vacuna contra la gripe todos los años; la vacuna del año anterior no puede protegerlo contra los virus de influenza tipo A recientemente mutados.
Los virus de influenza tipo B mutan mucho más lentamente que los virus de influenza tipo A. Mientras que los virus tipo A cambian significativamente de una temporada de gripe a la siguiente, los virus de influenza B generalmente cambian significativamente solo cada pocos años.
La alta tasa de mutación de los virus de la influenza tipo A combinada con su gama más amplia de hospedantes les confiere a estos virus un potencial pandémico que los virus de la influenza B no poseen. Todas las pandemias de gripe que han ocurrido en los tiempos modernos, desde la gripe española en 1918 hasta la nueva pandemia H1N1 de 2009, han sido causadas por virus de la gripe tipo A.
