Junto con el corazón, los vasos sanguíneos representan el componente principal del sistema circulatorio, que consiste en una elaborada red de tubos en todo el cuerpo. El sistema circulatorio implica el funcionamiento combinado del corazón, la sangre y los vasos sanguíneos para suministrar oxígeno y nutrientes a los sistemas y tejidos de los órganos y eliminar los productos de desecho resultantes del metabolismo.
El sistema linfático está compuesto por un complejo sistema de vasos linfáticos y tejidos linfáticos, incluidos los ganglios linfáticos, el bazo y el timo. El objetivo principal de los vasos linfáticos es absorber y devolver el líquido linfático del cuerpo a la sangre, y ayudar en la función inmune del cuerpo.
Vasos sanguineos
Se pueden diferenciar tres tipos de vasos sanguíneos. Las arterias llevan sangre lejos del corazón, y las venas llevan sangre hacia el corazón. Los capilares son los enlaces más pequeños entre las arterias y las venas y están formados por pequeñas arterias, llamadas arteriolas, que se ramifican para volverse cada vez más pequeñas en diámetro. La delgada pared de los capilares permite un intercambio de oxígeno y nutrientes en los tejidos del cuerpo y la absorción de dióxido de carbono y productos de desecho en el sistema circulatorio de la sangre. Para soportar la alta presión de la sangre bombeada desde el corazón, las arterias tienen una pared más gruesa y un sistema mejor desarrollado de músculos lisos en sus paredes que las venas. La presión sanguínea en las venas es mucho más baja y la musculatura lisa en sus paredes no está tan desarrollada como en las arterias. Debido a la baja presión, existe la posibilidad de acumulación de sangre en el sistema venoso, lo que se evita mediante el funcionamiento de válvulas unidireccionales dentro de las venas para soportar el flujo de sangre contra la gravedad hacia el corazón.
Vasos linfáticos
El sistema linfático está estrechamente asociado con el sistema sanguíneo y representa una ruta accesoria por la cual el líquido linfático puede fluir desde los tejidos del cuerpo hacia el torrente sanguíneo. Los vasos linfáticos se pueden clasificar en capilares linfáticos, precolectores, colectores linfáticos y troncos linfáticos. Los capilares linfáticos representan el comienzo del sistema de drenaje linfático y se originan muy cerca de los capilares sanguíneos. Los capilares linfáticos se parecen a los capilares sanguíneos pero tienen una estructura celular más irregular y son más permeables que los capilares sanguíneos. Debido a su estructura, los capilares linfáticos pueden absorber partículas más grandes de los tejidos, como proteínas, células, bacterias y otras sustancias grandes, que los capilares sanguíneos no pueden absorber. Estas partículas, junto con el agua, luego viajan a través de una intrincada red de precolectores y colectores linfáticos más grandes y troncos de regreso a la circulación sanguínea a través de los ángulos venosos. En su camino de regreso a la sangre, el líquido linfático viaja a través de un número sucesivo de ganglios linfáticos, que filtran las impurezas de la linfa.
Principales diferencias entre vasos sanguíneos y linfáticos
El sistema circulatorio representa un sistema cerrado, con el corazón como motor central y la sangre y los vasos sanguíneos como los otros elementos estructurales. El objetivo principal de los vasos sanguíneos es el suministro ininterrumpido de todos los tejidos del cuerpo con nutrientes y sangre oxigenada, y la eliminación de desechos metabólicos y dióxido de carbono de las células de los tejidos. La parte del sistema circulatorio que transporta sangre hacia y desde los pulmones se conoce como circulación pulmonar, y el flujo de sangre en el resto del cuerpo es administrado por la circulación sistémica.
El sistema linfático y sus vasos no forman un sistema circulatorio cerrado. Comienza con pequeños vasos linfáticos, o capilares linfáticos, en los tejidos del cuerpo, y continúa con vasos linfáticos sucesivamente más grandes, o colectores y troncos, que finalmente se conectan a la parte venosa del sistema circulatorio sanguíneo. No hay una bomba central asociada con el sistema linfático; Los vasos linfáticos producen su propio sistema de propulsión con una red de musculatura lisa ubicada en las paredes de los colectores linfáticos y troncos. Dado que los vasos linfáticos funcionan según el principio unidireccional y no como un sistema circulatorio cerrado como la sangre, es más apropiado hablar del transporte linfático que de la circulación linfática. Si bien el flujo de sangre a través de los vasos sanguíneos no se ve interrumpido, el transporte de líquido linfático a través del sistema de vasos linfáticos se ve interrumpido por los ganglios linfáticos.
