Su cuerpo depende de los nutrientes de los alimentos que come para sobrevivir. Los procesos mecánicos y químicos descomponen los alimentos en moléculas que se absorben a través de los intestinos, y los desechos resultantes se eliminan durante el movimiento intestinal. El estreñimiento resulta de este proceso normal que se ralentiza y causa síntomas adicionales. Los laxantes o un ablandador de heces ayudan a aliviar estos síntomas.
El sistema digestivo
La descomposición de los alimentos se logra a través de procesos mecánicos y químicos. Primero, sus dientes descomponen la comida en pequeñas porciones para tragar el esófago y el estómago, donde la agitación con productos químicos lo descompone aún más. Luego, la comida se empuja a través del intestino delgado, donde las enzimas digestivas de la vesícula biliar y el páncreas descomponen la comida en pequeñas moléculas de nutrientes que se pueden absorber fácilmente. Al final del viaje a través del intestino grueso, el material alimenticio es despojado de nutrientes y agua, dejando solo una masa de productos de desecho llamados heces esperando ser eliminados.
Estreñimiento
El estreñimiento se define como movimientos intestinales poco frecuentes, heces duras o una sensación de vaciado incompleto después de un movimiento intestinal. Según MedicineNet.com, el estreñimiento médicamente hablando se define como menos de tres evacuaciones intestinales por semana y estreñimiento severo menos de uno por semana. (Ver referencia 2) Las causas incluyen deshidratación, falta de alimentos ricos en fibra en su dieta, retención de heces después de sentir la necesidad de evacuar, trastornos hormonales y medicamentos como analgésicos narcóticos y medicamentos contra la depresión. El estreñimiento causa síntomas de náuseas, hinchazón y calambres. Los síntomas que no se tratan pueden empeorar con sangrado rectal, vómitos y pérdida de peso poco saludable. El tratamiento comienza con el consumo de alimentos con fibras naturales, aumentando la ingesta de líquidos o usando ablandadores de heces o laxantes.
Laxantes
Para ayudar a evacuar las heces durante el estreñimiento, puede usar un laxante para estimular los intestinos y eliminar los desechos. Los laxantes vienen en diferentes formas. Los laxantes formadores de masa no se digieren. En cambio, forman una masa voluminosa que estimula el movimiento intestinal. Los laxantes de polímeros, solución salina y lactulosa funcionan mediante la extracción de humedad en el intestino desde el tejido circundante, creando un excremento suave y voluminoso que estimula el movimiento. Los laxantes lubricantes recubren el revestimiento interno del colon, evitando que se absorba la humedad y facilitando el paso de las heces. Los laxantes estimulantes actúan directamente sobre la pared del colon al estimular la contracción muscular de los músculos que mueven las heces.
Ablandadores de heces
Los ablandadores de heces se pueden considerar laxantes, pero no se usan para provocar deposiciones. En cambio, le permiten tener uno al suavizar la masa de heces. Según Medline Plus, un ablandador de heces se usa a corto plazo para aliviar el estreñimiento de las personas que deben evitar el esfuerzo. Los ingredientes no estimulan el movimiento intestinal ni irritan la pared intestinal. Son útiles para personas con afecciones cardíacas, o después de la pelvis o la cirugía rectal o el parto.
Efectos secundarios
Debido a los efectos secundarios asociados con tomarlos, los laxantes y los ablandadores de heces solo deben usarse para el alivio a corto plazo de las molestias por estreñimiento. Según Colonhealthinfo.com, los efectos secundarios del uso de laxantes incluyen eructos, diarrea, calambres, gases y náuseas. El uso habitual de ellos podría provocar sed excesiva, debilidad, calambres musculares, dificultad para tragar, erupción cutánea con picazón, dificultad para respirar e incluso parálisis. También corre el riesgo de otra afección en la que su tracto gastrointestinal se vuelve dependiente de que tome el laxante o el ablandador de heces para defecar. Busque atención médica si experimenta alguna de estas situaciones.
