Los electrolitos son tipos de minerales que el cuerpo necesita para regular los niveles de agua, la acidez de la sangre y la función muscular. Los obtienes de alimentos y suplementos. Los electrolitos más comunes son sodio, potasio y cloruro; Otros electrolitos incluyen calcio, magnesio y fósforo. Los electrolitos funcionan de manera similar, pero cada uno tiene su propio papel que respalda la salud general.
Funciones de electrolitos
Los electrolitos incluyen ácidos, bases y sales, pero cada electrolito lleva una carga eléctrica específica, lo que lo convierte en un ion desequilibrado. Este desequilibrio se utiliza para atraer o repeler otras partículas cargadas en el cuerpo a nivel celular, lo que desencadena varias funciones importantes. Por ejemplo, los electrolitos mantienen los niveles de agua en el torrente sanguíneo, controlando así la presión arterial. El cuerpo también usa las cargas eléctricas de los electrolitos para provocar contracciones musculares y activar la actividad neuronal. Los electrolitos se pierden a través del sudor y deben reemplazarse a través del consumo para mantener una función saludable.
Niveles de sodio
El sodio juega un papel crítico en el mantenimiento del equilibrio de carga en las membranas celulares, que generalmente operan fuera de las paredes celulares. Como un ion cargado positivamente, el sodio contrasta con el potasio, que se encuentra dentro de las paredes celulares, creando un gradiente conocido como potencial de membrana. El equilibrio de sodio influye en la actividad del potencial de membrana, permitiendo que el cuerpo controle funciones impulsadas por la carga, como la transmisión del impulso nervioso y la actividad muscular normal. La cantidad de sodio en el cuerpo también determina el volumen de líquido extracelular en circulación, por lo que es fundamental para mantener la presión arterial.
El papel del cloruro
Al igual que el sodio, el cloruro influye en la actividad neuronal y la función muscular, pero el cloruro tiene una carga negativa en lugar de positiva. El cloruro se encuentra principalmente junto con el sodio en la sal de mesa común, también conocida como cloruro de sodio, y debido a que se encuentra en la mayoría de los alimentos, la ingesta insuficiente es rara. El cloruro, en forma de ácido clorhídrico, también es un componente importante del jugo gástrico, que a su vez digiere y absorbe los nutrientes esenciales de los alimentos.
Necesidades de potasio
Junto con el sodio, el potasio mantiene e influye en el potencial de membrana, excepto que actúa desde dentro de las paredes celulares en lugar de hacerlo desde el fluido extracelular. Debido a que la ingesta de sodio es generalmente alta en la sociedad occidental, los requerimientos de potasio aumentan correspondientemente para mantener el equilibrio. Además de sus efectos sobre la actividad neuronal y muscular, el potasio es importante para mantener la salud ósea.
