Stevia es un edulcorante natural que proviene de las hojas de la planta de Stevia. Aunque el sustituto del azúcar súper dulce no nutritivo (es decir, sin calorías) se ha vuelto muy popular en los últimos años, algunas personas se preguntan si puede ser la causa de sus dolores de cabeza.
¿Qué es la stevia?
La stevia es una planta de hoja verde, y su extracto ha sido ampliamente utilizado en Paraguay y Brasil durante siglos para endulzar tés de hierbas y medicinales. Se ha utilizado en Japón durante décadas y más recientemente en Europa.
Las partes específicas de la planta que crean el efecto edulcorante se denominan glucósidos de esteviol. Cuchara por cuchara, es hasta 300 veces más dulce que el azúcar, según una investigación publicada en 2017 en Current Pharmaceutical Design . Solo una pizca de stevia equivale a aproximadamente una cucharadita de azúcar. De hecho, si usa demasiado, puede tener un sabor amargo.
En la forma en polvo disponible comercialmente, es una alternativa fácil de cero calorías para endulzar su café matutino y muchos otros alimentos. Si bien puede obtener muchas marcas de stevia en las tiendas naturistas y en línea, es probable que vea productos de grandes compañías de alimentos en los estantes de los supermercados, como Truvia y PureVia. Productos comerciales como estos están hechos de glucósidos de esteviol altamente refinados.
Aunque las hojas de stevia deben procesarse para formar el polvo, la stevia se considera más natural que otros edulcorantes no nutritivos como el aspartamo (Igual), la sacarina (Sweet'N Low) y la sucralosa (Splenda). Un panel de nutricionistas encuestados por la Clínica Cleveland en 2016 lo nombró la mejor opción, solo superada por la fruta para endulzar los alimentos. (¿Sin embargo, su preferencia? Sin edulcorante).
Perfil de salud de Stevia
La mayoría de los edulcorantes artificiales más utilizados, como el aspartamo y la sucralosa, tuvieron que someterse a pruebas para ser aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) porque se consideran aditivos alimentarios. La FDA ha permitido que la stevia se venda en los EE. UU. Con base en información disponible públicamente que acredite su seguridad. Cuando los estudios científicos encuentran que un ingrediente es seguro para su uso previsto, ese ingrediente obtiene la designación de GRAS ("generalmente reconocido como seguro"). Esa es la categoría en la que se encuentra la stevia. Para la persona promedio, la FDA define la ingesta diaria aceptable de glucósidos de esteviol como hasta 4 miligramos por kilogramo de peso corporal.
Es importante tener en cuenta que la stevia se deja sola y que los extractos crudos no se consideran seguros, según la FDA. Solo los glucósidos de esteviol altamente purificados hechos de hojas de stevia se consideran seguros.
Según una revisión publicada en el Nutrition Journal en septiembre de 2017, hay muy pocos estudios sobre la stevia y sus efectos, buenos o malos. No se incluyó en estudios sobre dolores de cabeza de otros edulcorantes no nutritivos, que a su vez tuvieron resultados mixtos.
Algunas investigaciones preliminares han analizado los posibles beneficios de la stevia. Según el informe de 2017 de Diseño Farmacéutico Actual , puede ser prometedor para reducir la presión arterial alta, la diabetes e incluso el cáncer. Pero se necesita mucha más investigación.
Dolores de cabeza y otros efectos secundarios
"Los edulcorantes artificiales pueden causar dolores de cabeza, particularmente productos más antiguos como el aspartamo", dice Adelene Jann, MD, especialista en dolor de cabeza y profesora asistente clínica en el departamento de neurología de NYU Langone Health en Nueva York.
El aspartamo ha sido durante mucho tiempo un aditivo alimentario controvertido. Un estudio en el Clinical Journal of Pain en junio de 2009 encontró que grandes dosis de aspartamo desencadenaron o exacerbaron los dolores de cabeza en personas propensas a las migrañas.
"La stevia puede ser un desencadenante, y los pacientes pueden evitar estos productos para ver si sus dolores de cabeza mejoran mientras están fuera de él", dice el Dr. Jann. Pero si ha eliminado los edulcorantes artificiales de su dieta y todavía experimenta dolores de cabeza, otra cosa puede ser la culpable.
"Los dolores de cabeza pueden ser causados por varios factores desencadenantes, y a menudo esto es específico del individuo", dice el Dr. Jann. "Otras causas incluyen estrés, saltarse comidas, cambios en el sueño, consumo de alcohol, menstruación y ciertos alimentos como conservantes".
Reconocer los posibles desencadenantes es esencial. Mantener un diario de dolor de cabeza y revisarlo con su médico puede ayudar a determinar la causa raíz de sus dolores de cabeza y mostrarle qué evitar.
Además de los dolores de cabeza, ha habido algunos casos de personas alérgicas a la stevia, según el Instituto de Investigación de Permacultura. En la mayoría de los casos, también eran muy alérgicos a la ambrosía, así como a las margaritas y las maravillas.
