El trastorno electrolítico hipercalemia, o potasio alto, es una afección grave y potencialmente mortal. Los riñones, con la ayuda de las hormonas renina y aldosterón, mantienen el equilibrio de potasio en el cuerpo. A medida que las personas envejecen, los riñones se vuelven menos eficientes debido a la pérdida de masa renal y la reducción del flujo sanguíneo. Los ancianos son más propensos a la hipercalemia debido a estos cambios renales relacionados con la edad, además de las afecciones médicas más comunes en las personas mayores.
Diabetes
La BC Endocrine Research Foundation señala que aproximadamente el 20 por ciento de las personas mayores de 65 años desarrollarán diabetes en algún momento de su vida. La diabetes, combinada con la disminución de la función renal relacionada con la edad, puede conducir a una afección llamada hipoaldosteronismo hiporeninémico, según el artículo "Hipercalemia en los ancianos" publicado en 1997 en el Journal of General Internal Medicine. Esta condición ocurre cuando hay una interrupción en la secreción de la hormona renina, lo que lleva a altos niveles de potasio en la sangre. El tratamiento puede incluir una dieta baja en potasio, usando un medicamento llamado diurético de asa, que aumenta la excreción de potasio, o medicamentos que se unen al potasio en el intestino.
Potasio alto en la dieta
Los pacientes con presión arterial alta a menudo usan sustitutos de la sal. Para los pacientes de edad avanzada que ya tienen insuficiencia renal relacionada con la edad, estos sustitutos sin sal pueden contener una cantidad peligrosa de potasio. Según un artículo de 2002, "Hipercalemia inducida por fármacos", publicado en el American Journal of Medicine, "la precaución también debe usarse con las comidas preparadas bajas en sodio. Estas comidas usan cloruro de potasio para reemplazar la sal, aumentando la cantidad de potasio consumido y a su vez, aumenta el riesgo de hipercalemia.
Inhibidores de la ECA
Los inhibidores de la ECA son una clase de medicamentos recetados para la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca congestiva. Se informa hipercalemia en el 10 por ciento de los pacientes con inhibidores de la ECA. Estos medicamentos pueden disminuir la secreción de aldosterona, según el artículo "Hipercalemia inducida por fármacos". Los pacientes con insuficiencia renal modesta relacionada con la edad pueden desarrollar hipercalemia mientras toman inhibidores de la ECA, y los pacientes con insuficiencia cardíaca tienen un riesgo aún mayor. El consumo de una dieta baja en potasio puede ayudar, aunque algunos pacientes pueden necesitar cambiar los medicamentos.
Toxicidad AINE
Los ancianos comúnmente toman medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para la artritis o dolores y molestias musculares. Según el artículo "Hipercalemia en los ancianos", los pacientes mayores tardan más en eliminar los AINE del cuerpo, lo que resulta en un aumento de las concentraciones de los metabolitos del fármaco. Estos metabolitos pueden disminuir la producción de renina y aldosterona, lo que lleva a hipercalemia. Los factores adicionales de alto riesgo de potasio para los ancianos que usan AINE incluyen deshidratación, proteínas bajas en la dieta, insuficiencia cardíaca congestiva y algunos medicamentos diuréticos.
