¿Puede el azúcar causar hinchazón y gases dolorosos?

La hinchazón y el gas son lo peor. Cuando sucede, tiene dos opciones: sostenerlo y sufrir, o dejarlo salir y hacer que otros en la sala sufran. Hay muchos alimentos que pueden causar hinchazón, por lo que a veces puede ser difícil determinar exactamente de dónde provienen los pedos dolorosos.

Algunas personas no pueden digerir adecuadamente ciertos azúcares. Crédito: dlerick / iStock / GettyImages

Pero si acaba de tomar dos bolas de helado de camino rocoso y piensa: "¡Uf! El azúcar me da gasolina", es posible que tenga algo. Algunas personas tienen problemas para digerir ciertos azúcares, como la lactosa y la fructosa, o tienen desequilibrios digestivos subyacentes de SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado). Si estás en uno de estos grupos, el azúcar puede dejarte hinchazón y gases dolorosos, incluso horas después de comerlo.

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Algunas personas no pueden digerir adecuadamente ciertos azúcares, como la lactosa y fructosa, o los alcoholes de azúcar, como el sorbitol. Si caes en esta categoría, es probable que notes que te hinchan y te dan gases después de comerlos. Ciertas condiciones digestivas, como SIBO, también hacen que la intolerancia al azúcar sea más probable.

¿Qué causa el gas?

La hinchazón y los gases se desarrollan en primer lugar en su intestino grueso (el colon, específicamente), que es el hogar de una gran cantidad de bacterias inofensivas que lo ayudan a descomponer los alimentos que come y a mantener sano todo su cuerpo.

Cuando ciertos tipos de alimentos, como azúcares, almidones y fibra, que no se han digerido por completo, llegan al intestino grueso, las bacterias se dan un festín. Se comen las partículas de alimentos no digeridos, un proceso llamado fermentación, y crean gas en forma de dióxido de carbono, hidrógeno y metano (que le da al pedo su olor característico) como subproducto.

Tener algo de gas es completamente normal. La mayoría de las personas hacen de 1 a 4 pintas (es decir, de 2 a 8 tazas) todos los días y pasan ese gas (ya sea por eructos o pedos) alrededor de 14 veces por día, según Johns Hopkins Medicine. Sin embargo, si tiene un exceso de hinchazón y gases, eso no es normal, pero generalmente es una señal de que su cuerpo no está de acuerdo con algo que está comiendo.

A veces puede ser difícil determinar de dónde proviene, pero una dieta de eliminación puede ayudarlo a identificar ciertos alimentos que causan hinchazón. Si sospecha que el problema puede ser el azúcar, puede comenzar eliminando las fuentes de su dieta e ir desde allí. En situaciones como estas, a menudo es extremadamente útil trabajar estrechamente con un nutricionista calificado que pueda ayudarlo a guiarlo a través del proceso.

El azúcar me da gas

Según la Fundación Internacional para los Trastornos Gastrointestinales, la mayoría de los alimentos que contienen carbohidratos pueden causar gases; y el azúcar es todo carbohidratos. Sin embargo, hay algunos azúcares específicos que causan más gas que otros. Son:

Fructosa: el azúcar principal en la fruta. También se agrega a muchos alimentos procesados en forma de jarabe de maíz alto en fructosa.
Lactosa: el azúcar principal en la leche. La lactosa es especialmente problemática y forma gases para las personas que no pueden digerirla adecuadamente (una afección llamada intolerancia a la lactosa).
Rafinosa: un azúcar que se encuentra en los frijoles. Aunque probablemente piense en cosas dulces cuando escuche la palabra azúcar, los frijoles y algunas verduras contienen azúcares.
Sorbitol: (técnicamente un alcohol de azúcar) que se encuentra en ciertas frutas (manzanas, duraznos, peras y ciruelas pasas). También se usa como edulcorante alternativo en alimentos y dulces bajos en carbohidratos.

Es probable que estos azúcares causen gases incluso en alguien con un sistema digestivo saludable, pero si tiene ciertas condiciones que dificultan la digestión de algunos de ellos, sus posibilidades de desarrollar hinchazón y gases aumentan aún más.

Intolerancia a la fructosa y lactosa

La intolerancia a la fructosa y la intolerancia a la lactosa son dos condiciones diferentes, pero comparten características similares. Si eres intolerante a un cierto tipo de azúcar o carbohidrato, significa que no puedes digerirlo adecuadamente. Cuando esto sucede, en lugar de descomponerse durante las primeras etapas de la digestión, estos azúcares viajan casi completamente intactos a las bacterias en el intestino grueso y se convierten, básicamente, en una gran comida de Acción de Gracias.

Si bien las bacterias normalmente obtienen lo que queda de la digestión, en este caso obtienen todo el azúcar. A medida que lo comen, o lo fermentan, producen mayores volúmenes de gas de lo normal. A medida que este gas se acumula en su tracto digestivo, puede provocar una hinchazón incómoda.

Como los nombres implican, la intolerancia a la fructosa significa que no puede digerir la fructosa (el azúcar principal en las frutas, la miel y algunas verduras) y la intolerancia a la lactosa describe una incapacidad para digerir la lactosa (que se encuentra en el helado, la leche, el queso, la crema agria, yogurt y otros productos lácteos).

Según un informe de enero de 2014 en Current Gastroenterology Reports , las intolerancias a este tipo de carbohidratos se están volviendo cada vez más comunes, sin embargo, a menudo no son reconocidas y mal manejadas cuando lo son. El informe también señala que la prevalencia de intolerancia a la fructosa ha aumentado exponencialmente con el aumento en el consumo de fructosa procesada (en forma de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa).

Otra cosa a tener en cuenta es que la sacarosa, que es el nombre químico del azúcar de mesa regular o azúcar de caña, es un azúcar complejo o disacárido, lo que significa que está compuesto por dos azúcares más pequeños. En este caso, los dos azúcares son glucosa y fructosa. Si el azúcar de mesa le está causando problemas, podría ser el resultado de la fructosa que contiene.

¿Qué hay de SIBO?

Al igual que la intolerancia a la fructosa, SIBO, o sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, también se está convirtiendo en un problema más importante. Cuando alguien tiene SIBO, las bacterias intestinales crecen y se multiplican en el intestino delgado en lugar del colon (o intestino grueso). Aunque hay algunas bacterias que viven allí de forma natural, SIBO se desarrolla cuando esos números se descontrolan.

Su intestino delgado es donde tiene lugar una gran digestión. Normalmente, las contracciones musculares y los jugos digestivos que se vierten en él trabajan juntos para descomponer la comida antes de que avance. Pero cuando hay demasiadas bacterias en el intestino delgado, primero comen a masticar. Una vez que la comida los alcanza, comienzan a descomponerse y producen un exceso de gas que puede causar una hinchazón grave. Y al igual que las bacterias en el intestino grueso, estas bacterias prefieren los carbohidratos como el azúcar como fuente de alimento.

Michael Cline, DO, un gastroenterólogo de la Clínica Cleveland, dice que SIBO no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de algo más en el intestino que está mal. Algunas condiciones posibles que pueden causar SIBO son: