La sangre fluye a través de su cuerpo como un líquido contenido dentro de las arterias y venas. Bajo ciertas condiciones, se forma un coágulo de sangre gelatinoso dentro de estos vasos sanguíneos, causando un bloqueo parcial o completo. Algunos coágulos pasan desapercibidos, mientras que otros producen síntomas como dolor, cambios de color e hinchazón. Los síntomas exactos varían según si el coágulo ocurre en una arteria, vena superficial o vena profunda. Los coágulos de sangre se encuentran con menos frecuencia en los brazos que en las piernas. Según un artículo de "Circulación" de agosto de 2012, solo alrededor del 10 por ciento de los coágulos sanguíneos que involucran venas profundas, conocidas como coágulos sanguíneos de trombosis venosa profunda (TVP). Reconocer los síntomas de los coágulos sanguíneos del brazo le ayudará a saber cuándo buscar atención médica.
Dolor
El dolor es uno de los síntomas más comunes de un coágulo sanguíneo. Puede ser leve si el coágulo es pequeño o grave si el coágulo es grande o está ubicado en una arteria. Los coágulos sanguíneos arteriales son particularmente dolorosos porque el bloqueo de la arteria reduce el suministro de oxígeno al área suministrada por la arteria, lo que conduce al mal funcionamiento de las células e incluso a la muerte. Los coágulos de sangre en las venas superficiales, las venas ubicadas justo debajo de la superficie de la piel, generalmente causan dolor en el área inmediatamente alrededor del coágulo. Los coágulos sanguíneos de la TVP tienden a causar un dolor más extendido, que a veces afecta gran parte del brazo. El dolor con estos coágulos a menudo comienza como una leve molestia, luego se vuelve progresivamente más severo.
Hinchazón
La hinchazón suele ser más evidente con los coágulos sanguíneos de TVP. Estos coágulos generalmente se forman en las venas axilares y subclavias, que son las venas grandes que se extienden desde la parte superior del brazo, a través de las regiones de las axilas y los hombros hasta el pecho. Estas venas son responsables de transportar la mayor parte de la sangre desde el brazo hacia el corazón, por lo que cuando se bloquean, la sangre retrocede para causar hinchazón prominente de la mano y gran parte del brazo. La inflamación con coágulos sanguíneos venosos superficiales tiende a localizarse en el área alrededor del coágulo. Es causada principalmente por la inflamación de la vena que contiene el coágulo. La hinchazón es poco frecuente con coágulos de sangre arterial, y aparece solo cuando se produce una muerte celular extensa en el área irrigada por la arteria.
Cambios de color y temperatura
Cuando un coágulo sanguíneo de TVP impide gran parte del flujo sanguíneo del brazo, la sangre acumulada hace que la mano y el brazo se sientan calientes y se vean rojos oscuros, violáceos o azulados. Los coágulos sanguíneos venosos superficiales casi siempre van acompañados de una inflamación significativa de la vena circundante, una condición conocida como tromboflebitis. Esta inflamación hace que la piel que recubre la vena sea de color rojo brillante y cálido. Los coágulos de sangre arterial generalmente hacen que la piel del área irrigada por la arteria se ponga pálida y fría, ya que entra menos sangre en la región.
Venas firmes o agrandadas
Cuando se forma un coágulo de sangre en una vena superficial, la vena puede sentirse más firme de lo habitual. Esto puede no ser obvio inicialmente, pero con el tiempo el coágulo generalmente se vuelve más sólido y más firme. Además, la vena distal al coágulo, es decir, el área de la vena más alejada de la parte superior del brazo, puede aparecer agrandada debido al efecto similar al del coágulo. Con un coágulo sanguíneo de TVP, se producen cambios similares, pero no se observan porque la vena está oculta profundamente en el brazo. Sin embargo, cuando el flujo sanguíneo es bloqueado por un coágulo en la vena axilar o subclavia, parte de la sangre puede desviarse a través de otras venas en el área. Esto puede producir venas superficiales agrandadas en la parte superior del brazo, el hombro y la parte superior del pecho.
Otros síntomas
Puede producirse una fiebre leve de hasta aproximadamente 100.4 F como parte de la respuesta del cuerpo a cualquier tipo de coágulo sanguíneo. Una fiebre alta sugiere la presencia de una infección, que puede localizarse en la vena con el coágulo, una afección llamada tromboflebitis séptica, o en otra área. Se puede producir entumecimiento, hormigueo o debilidad en la mano o el brazo con un coágulo de sangre arterial si la función nerviosa o muscular se deteriora debido a un suministro de sangre inadecuado. Los coágulos sanguíneos de la TVP que causan hinchazón significativa pueden aumentar la presión dentro del brazo. Esta condición, conocida como síndrome compartimental, también puede impedir la actividad nerviosa o muscular en el área.
Advertencias y precauciones
Los coágulos sanguíneos de la TVP pueden provocar embolia pulmonar. Estas son piezas de coágulo que se liberan y viajan a través del torrente sanguíneo hasta el pulmón, donde bloquean una arteria pulmonar. La embolia pulmonar ocurre en al menos 3 a 12 por ciento de las personas con un coágulo sanguíneo de TVP en el brazo, según un artículo de junio de 2011 en "Vascular Medicine". Los síntomas típicos son dificultad para respirar repentina, dolor en el pecho y tos, a veces con moco teñido de sangre. La embolia pulmonar grande puede causar aturdimiento, pérdida de conciencia e incluso la muerte. Los émbolos pulmonares rara vez ocurren con coágulos sanguíneos venosos superficiales.
Los coágulos de sangre arterial no causan émbolos pulmonares, pero algunas partes del coágulo pueden desprenderse y quedar atrapadas en las arterias más pequeñas del brazo, especialmente en la punta de los dedos. El bloqueo completo de estos vasos puede conducir a una decoloración de la piel marrón o negra y otros síntomas de gangrena, una condición caracterizada por la muerte localizada del tejido.
Cuándo buscar atención médica
Busque atención médica de emergencia si desarrolla dolor intenso o hinchazón, o palidez repentina o frialdad en su brazo. También obtenga atención médica inmediata si experimenta síntomas que sugieren una embolia pulmonar.
Revisado por: Tina M. St. John, MD
